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La incansable batalla de la letra Ñ

Gabriel Rubio, AFP

MADRID, España - A principios de los años noventa, los 400 millones de personas que hablan español salieron a partir lanzas en defensa de una letra. A simple vista, nada parecía más quijosteco que la denominada "batalla de la eñe".

Una aventura quijotesca

Fuera del idioma español, era difícil comprender esa campaña universal, que estaba destinada -en el fondo- a preservar nada menos que el alma y la identidad de la lengua: la letra eñe, que se utiliza de manera constante desde el siglo XV, aparece en palabras esenciales del idioma como "español" y "niño".

Esa auténtica guerra cultural estalló cuando la Unión Europea (UE) impulsó en forma imprudente el proyecto de algunos fabricantes de ordenadores, que pretendían comercializar teclados sin Ñ.

Hasta ese momento, existía una reglamentación que impedía comercializar en España productos informáticos que no tuvieran en cuenta "todas las características del sistema gráfico del español".

La UE estimó que esa disposición equivalía a una medida proteccionista que violaba el principio de libre circulación de mercancías.

Como era previsible, la primera en reaccionar fue la Real Academia Española (RAE). La desaparición de la Ñ de los teclados, proclamó en un informe divulgado en 1991, representaría "un atentado grave contra la lengua oficial".

"Es escandaloso que la CE (Comunidad Europea) se haya atrevido a proponer a España la eliminación de la eñe ( ... ) sólo por razones de comodidad comercial", afirmó entonces el premio Nobel de Literatura 1982, el colombiano Gabriel García Márquez.

"Los autores de semejante abuso y de tamaña arrogancia deberían saber que la eñe no es una antigualla arqueológica, sino todo lo contrario: un salto cultural de una lengua romance que dejó atrás a las otras al expresar con una sola letra un sonido que en otras lenguas sigue expresándose con dos", argumentó.

También la poetisa argentina María Elena Walsh reaccionó, a través de texto de enorme ternura publicado por el diario La Nación, de Buenos Aires: "¡No nos dejemos arrebatar la eñe! Ya nos han birlado los signos de apertura de interrogación y admiración. Ya nos redujeron hasta el apócope (...) Sigamos siendo dueños de algo que nos pertenece, esa letra con caperuza, algo muy pequeño, pero menos ñoño de lo que parece (...) La supervivencia de esta letra nos atañe, sin distinción de sexos, credos ni programas de software (...) Luchemos para no añadir más leña a la hoguera donde se debate nuestro discriminado signo (...) La eñe es gente".

La Ñ no existía en el griego y el latín

La Ñ no existía en el griego y el latín, origen de las lenguas romances actuales, una de las cuales es el castellano. Sólo existía la N, que a comienzos de la Edad Media se reforzó con otros signos, especialmente la I, la Y, la G, e incluso la N duplicada.

Al aparecer las lenguas romances vulgares, la duplicidad (por ejemplo en "anno") se empezó a transcribir con un guión encima, que indicaba que se repetía la letra.

Este rasgo caracterizó al español frente a otras lenguas, que acabaron aceptando la n con otra letra para imitar el sonido: ny en provenzal y catalán; nh en portugués; gn en francés e italiano.

Esta peculiaridad se usa como símbolo ante otras culturas. Como prueba de ese fenómeno, una casa discográfica edite todos los años un recopilatorio de música en español titulado "Ñ".

En una reciente edición sobre la influencia de la cultura latina en Estados Unidos, el semanario norteamericano Newsweek consagró su portada a lo que denominó la "generación Ñ".

En todo caso, para consolidar la protección de la letra el gobierno español respondió en 1993 con una ley que salvaba a la Ñ, acogiéndose al Tratado de Maastricht, que admite excepciones de carácter cultural.

A pesar de su enérgica reacción inicial, la Real Academia minimiza ahora el caso.

El repentino problema con la Ñ "fue un asunto movido para tener algo de qué hablar", asegura el secretario general de la RAE, Guillermo Rojo, para quien se trató de un "problema que tiene que ver con la generalización de procedimientos informáticos y con la homologación".

En el mismo sentido se expresa el vicepresidente de la RAE, Gregorio Salvador, para quien la supervivencia de la Ñ nunca corrió peligro y la polémica sobre su desaparición o no fue puramente artificial.

"Aquello fue un asunto puramente comercial. Había unos señores que de pronto se dieron cuenta de que no la habían incluido en sus teclados y querían vender sus stocks", insistió.

Sellos de papel para sustituir al CD

Un nuevo invento amenaza desplazar el CD y el DVD. Estos comienzan a ser dispositivos que pronto pueden ser obsoletos que se mantienen por motivos comerciales. Existen otras tecnologías (compac flash, por ejemplo) mucho más rápidas (no necesitan elementos mecánicos), eficientes, fáciles de grabar y más duraderas en el tiempo (no se rallan).

El último sustituto propuesto parece que es un sello de papel. En estas fechas ya es posible pronosticar el fin de los discos compactos como medio para guardar información para dar paso a una nueva generación de dispositivos de almacenamiento en papel que facilitarían la vida de muchos aficionados, evitando incluso el movimiento mecánico de los lectores y motores de los actuales reproductores.

Se trataría de un tipo de etiqueta miniatura de memoria de papel, desarrollado por ingenieros de la Universidad de Princeton y la empresa Hewlett Packard, y que tendría la capacidad de contener un gigabyte en cada centímetro cúbico.

La memoria "de papel" está basada en una película muy delgada de polímero, barato y fácil de producir y una base de silicio. El desarrollo es comercialmente viable y requeriría el trabajo adicional a gran escala de un proceso para fabricarse y volverlo compatible con el actual hardware existente, proceso que tardaría cinco años en el caso más optimista.

¿Se puede ser más inteligente?

El Doctor Howard Gardner, co-director del Proyecto Cero y profesor de Ciencias de la Educación de la Universidad de Harvard, define la inteligencia como

- La capacidad para resolver problemas cotidianos.
- La capacidad para generar nuevos problemas para resolver.
- La capacidad de crear productos u ofrecer servicios valiosos dentro del propio ámbito cultural.

Asimismo, el coeficiente intelectual mide la capacidad de cada individuo, diferenciando a los más inteligentes de los menos.

En cuanto a si puede aumentarse o no, al parecer sólo es posible mediante la ejercitación, y en cantidades pequeñas.

(No obstante, en abril de 2001, científicos del Centro de la Mente de Sydney [Austrialia], alegando que todos los seres humanos poseen capacidades similares, muy altas, que pueden ser estimuladas por magnetismo, crearon una "gorra pensante" que ayuda a dicha estimulación. No se ha vuelto a saber nada más sobre el tema.)

 El GPS o Global Positioning System

El GPS o Global Positioning System, también conocido como NAVSTAR, nació en 1973 con el objetivo de reducir la proliferación de ayudas de navegación. Los Estados Unidos (quienes desarrollaron GPS) ofrecieron el uso de esta tecnología militar gratuitamente a los civiles en 1980. Desde entonces, distintos organismos han adoptado GPS como la base para un sistema civil de navegación por satélite el cual se conoce como "Global Navigation Satellite System (GNSS)".

Sin embargo, no hay que olvidar que esta red de satélites sigue siendo propiedad del Gobierno de los Estados Unidos de América y está gestionada por su Departamento de Defensa. Este hecho ha tenido y tendrá una gran influencia en su funcionamiento para usos civiles. De hecho, el Pentágono se reservó el derecho de “disponibilidad selectiva” para evitar un mal uso del sistema por parte de criminales o terroristas. Según esta política de “disponibilidad selectiva”, las señales de mayor precisión emitidas por los satélites del GPS quedan estrictamente reservadas para militares y otros usuarios autorizados, mientras que a los civiles se les limita el radio de acción de los GPS.

Cómo funciona

Debido a estos obstáculos “políticos”, el Servicio Básico de GPS (uso civil) en un principio sólo era capaz de localizar un objeto con una exactitud de aproximadamente 100 metros, pero ahora se ha reducido a solamente 10 metros. Como el error era político y no técnico bastó una orden del por entonces Presidente de los EE.UU, Bill Clinton (mayo de 2000), para reducir el error a sólo 10 metros.

Pero ahora, olvidémonos de la política y expliquemos la técnica. El GPS es un sistema de navegación basado en una constelación (NAVSTAR) de 24 satélites. Cada satélite da dos vueltas diarias al planeta, una cada doce horas. Las trayectorias y la velocidad orbital han sido calculadas de tal manera que formen una especie de "red" alrededor de la tierra para que en todo momento al menos cuatro satélites estén a la vista en cualquier zona. El sistema NAVSTAR-GPS se basa en la medida simultánea de la distancia entre el receptor y estos cuatro satélites que nos dan los valores de latitud, longitud, altura y tiempo.

El sistema ofrece, básicamente, las siguientes informaciones: posición del receptor y referencia temporal muy precisa. Es decir, los satélites emiten una señal a los receptores GPS en tierra. Éstos determinan la localización al calcular la diferencia entre el tiempo en que una señal es enviada y el tiempo en que es recibida. Para ello, los satélites GPS llevan consigo relojes atómicos que proveenuna información temporal precisa. El tiempo exacto en que se envió el mensaje desde órbita es incluido en los mensajes de GPS para que los receptores sepan cuando se envió la señal. Con la información de los rangos de tres satélites y la información de la posición de un satélite (o sea, los cuatro satélites que aludíamos al principio) cuando la señal fue enviada, el receptor puede calcular su propia posición tridimensional.

DGPS
El DGPS o GPS diferencial se distingue del normal en que éste es mucho más preciso que el GPS. Es un sistema desarrollado por los fabricantes de receptores civiles para conseguir una precisión similar al sistema militar. Para ello, es necesario acoplar al receptor GPS otro tipo de receptor. Este "complemento" capta las señales emitidas por una red de radiobalizas situadas en estaciones costeras. La utilización del sistema DGPS sólo es aplicable en la navegación marina, siendo especialmente útil en las maniobras de atraque con poca visibilidad.

Dentro de lo que llamamos DGPS hay dos sistemas que nos proporcionan una precisión aún mayor el WADGPS y el AUGPS. El WADGPS (DGPS de Área Extensa) es una mejora sobre el DGPS tradicional. Este sistema trata de eliminar la dependencia del error del usuario con respecto a la distancia a la estación de referencia mediante la medición del retardo ionosférico y las pseudodistancias a todos los satélites a la vista. El mayor inconveniente de este sistema está en todo el procesado que debe efectuar el receptor para utilizar estos datos, además de ser capaz de recibir una señal proveniente de un satélite geoestacionario. El error oscila entre los 2-3 metros. El GPS Extendido (AUGPS) comprende el uso de estaciones monitoras del sistema, estaciones maestras para WADGPS, satélites geoestacionarios para la retransmisión de correcciones diferenciales y cualquier otro método que ayuda a mejorar la fiabilidad y precisión en tareas delicadas que así lo necesiten como, por ejemplo, los altímetros barométricos en los aviones.

Usos del GPS
Los usos más comunes son los que todos conocemos: en actividades al aire libre en todas sus variantes (senderismo, bicicleta, rallies) el GPS es una inestimable ayuda para no perderse, aunque, por las lógicas limitaciones del sistema (da errores en barrancos y túneles) siempre es bueno tener un buen mapa de papel a mano. El GPS también es útil a la hora de salvar vidas para localizar a montañeros perdidos o a taxistas en peligro de muerte al ser atracados o secuestrados.

Pero el GPS también es útil a la hora de delimitar áreas. Se puede medir una propiedad de difícil acceso sin dificultades colocando varios receptores GPS en las esquinas de la propiedad. También es útil cuando se produce un vertido de fuel colocar dispositivos GPS en las boyas que delimitan el área para medir las dimensiones de la mancha.
Otras utilidades menos conocidas, pero igualmente necesarias son su uso en topografía, navegación marítima, terremotos... etc. Aunque también puede utilizarse para tareas más frívolas como no perdernos en nuestra propia ciudad (coches con navegación por satélite) o para mejorar nuestro nivel de golf.

Programa Galileo
El programa Galileo pretende romper la dependencia que tiene Europa de los satélites norteamericanos en navegación terrestre y desarrollar nuestro propio sistema GPS. Es un proyecto cofinanciado por la ESA (Agencia Espacial Europea) y la UE (Unión Europea) en el que también participa España aportando un 10% de su presupuesto, como integrante de ambas organizaciones.

Galileo se basará en una constelación de 30 satélites situados en órbita a 24.000 km. de altitud que cubrirá la totalidad del globo terrestre con una red de estaciones de control en tierra. Se pretende que GPS sea compatible con Galileo para abrir nuevas puertas a los consumidores y nuevas posibilidades de explotación del sistema. El proyecto está todavía en sus comienzos y no se prevé que esté operativo al menos, hasta 2008.

En Barbados, una isla de las Antillas Menores, se originó una historia que ha sido calificada por muchos escritores como uno de los más grandes misterios del siglo XIX. Por absurdo que pudiera parecer, y Aunque Ud. No Lo Crea, es la historia de unos...

Esto, que ahora puede mover a risa, no causó el mismo efecto en los asombrados miembros de la familia Chase y muchos testigos más del inexplicable fenómeno.

La infortunada familia Chase acostumbraba enterrar a sus muertos en una tumba muy grande y herméticamente cerrada, en el cementerio de Christ Church, en Bridgetown, frente al paisaje que ofrece la bahía Oistins. La tumba estaba sellada por una monumental plancha de mármol que sólo podía ser levantada por el esfuerzo concertado de 7 u 8 hombres.

El 31 de Julio de 1807 fué enterrada en aquel lugar la señora Thomasina Goddard, y el 22 de febrero del año siguiente fue sepultada la niña Mary Anna María. Y, cuando la plancha de mármol fue levantada los asistentes al funeral vieron, atónitos, que los pesados ataúdes de plomo de Mary Anna María y de la señora Goddard ¡Habían sido movidos atraves del piso de la tumba! cuando lograron controlar su asombro los miembros de la familia Chase ordenaron de nuevo los ataúdes y colocaron el de Dorcas junto a ellos.

El primer dibujo muestra la forma en que fueron colocados 6 ataúdes dentro de la tumba. El segundo muestra el desorden en que fueron hallados al abrir la cripta.

Un mes más tarde murió Thomas Chase, quién había sido la cabeza de la familia. Fue enterrado el 9 de agosto, por lo que, una vez más, la plancha de mármol fue levantada. Quienes esperaban lo peor se decepcionaron al advertir que los ataúdes no habían sido movidos. Pero la siguiente ocasión en que la plancha fue alzada, el 25 de septiembre de 1816, para el entierro de un niño, ¡Se encontró que los ataúdes no estaban en sus posiciones originales.

En entierros subsiguientes acudieron verdaderas muchedumbres a ver si los ataúdes habían sido movidos. Aquellos "investigadores de lo extraño no se sintieron decepcionados. En 1819, Lord Combermere, Gobernador de Barbados, asistió a un funeral en la tumba de los Chase y vio cómo cada ataúd de la tumba había sido movido de su lugar, e incluso uno se había hecho pedazos.

Alguien sugirió que se desparramara una capa de arena en el suelo de la tumba para que quedaran marcadas las huellas de posibles intrusos. La plancha fue sellada con cemento, el cuál tendría que ser roto antes de poder abrirlo.

Nueve meses después fue necesario levantar de nuevo la plancha. El sello de cemento estaba intacto, y cuando la piedra fue retirada... la impresión dejo mudos a los testigos. Parecía que los ataúdes habían sido revueltos igual que dados dentro de un pubilete. Incluso, habían sido arrojados con las violencia que las paredes de la fosa habían sido dañadas.

Según Nathan Lucas, amigo del gobernador y testigos de los acontecimientos no había huellas de pies en el suelo de la tumba, ni señales de que hubiera entrado agua en la fosa.

Ante la persistencia de aquellos inquietos ataúdes, la familia Chase decidió retirar los féretros de la tumba, la cuál fue dejada abierta y vacía.

Desde 1820 hasta nuestros, los investigadores han emitido hipótesis acerca del fenómeno, pero ninguna resulta 100% convincente.

Lo único claro es que los ataúdes parecían describir una trayectoria espiral, como si hubieran sido movidos por un remolino. Un estudioso del fenómeno llegó a escribir que los ataúdes eran movidos por alguna fuerza gravitacional giroscópica electromagnética, o Dios sabe qué..."

¡Aunque Ud. No Lo Crea!

Arrrrranca la moto

Bajó de su moto y sintió que algo había cambiado en él. Le faltaba un pie. ¿Cómo fue?

Un coche se cruzó con él en sentido contrario y se lo arrancó. Lo insólito es que el motociclista no se dio cuenta de que había perdido su extremidad hasta que llegó al lugar de destino, se bajó de la motocicleta y le falló el punto de apoyo.

Quien experimentó tan desagradable sensación fue un hombre francés de 40 años, en Bayona al suroeste de Francia.

Los servicios de salvamento, llamados de inmediato, tardaron media hora en hallar el pie, secccionado a nivel del tobillo y en bastante buen estado. Lo pusieron en hielo para trasladarlo junto a su propietario en helicóptero hasta el hospital más cercano.

El radar que fue a parar a la mar

REUTERS

OSLO.- Como rima es mala, pero peor fue lo que hizo un conductor noruego que circulaba a toda a toda prisa. A este nórdico no se le ocurrió otra cosa que arrancar una cámara que le fotografió en plena infracción al exceder el límite de velocidad. El chico decidió esconder el objeto chivato. En el agua. Del mar.

El muchacho, que tiene 19 años, fue presa de un ataque de pánico al saberse 'cazado'. Lo primero fue coger la cámara y huir con ella. Tres días más tarde la lanzó al océano. El noruego, que conducía el coche de sus padres y temía la reprimenda paternal, fue sin embargo descubierto por un testigo.

La policía encontró la cámara en el agua, con la película en su interior, todavía intacta. «Es la cosa más estúpida que he hecho nunca», declaró el joven a un periódico local. El chico ha sido sentenciado a 18 días de prisión y a pagar dos multas, una por exceso de velocidad y otra por robar la cámara-radar.

¡Cuidadito con fumarme!

SERVIMEDIA

MADRID.- Enormes letras que van de un lado al otro del paquete, expertos que advierten del riesgo del tabaco para la salud, niños que suplican «papá, no fumes»... ¿Sigue usted cayendo en la tentación del cigarrillo? Pues ahora cada vez que coja un paquete, le va a oír.

Molins, una empresa líder en la fabricación de máquinas de elaboración de tabaco, ha desarrollado en secreto un paquete de cigarrillos que lleva incorporado un micrófono que se activa cada vez que el fumador coge un cigarrillo, transmitiéndole un aviso del riesgo de cáncer o cualquier otro mensaje que se quiera grabar.

La firma ha patentado esta idea, que ha sido desarrollada por ingenieros de un centro de investigación de Molins en Coventry, según publica la prestigiosa revista médica 'New Scientist'.

El dispositivo que han inventado consiste en una banda rígida de plástico que conecta la tapa articulada del paquete a un microchip y un altavoz en miniatura escondido en la base. Cuando el fumador abre la tapa, la banda pone en marcha una grabación, que igual puede ser una advertencia sanitaria en varios idiomas que las notas de la Marcha Fúnebre o el éxito del grupo The Police titulado 'Every breath you take' ('Cada vez que respiras').

Según el diario 'The Guardian', el director financiero de Molins, David Cowen, ha manifestado que se trata de «una nueva idea que puede o no tener un uso comercial». Esta empresa suministra máquinas empleadas en la producción de cigarrillos a compañías líderes del sector tabaquero, como British American Tobacco, Gallaher y Imperial Tobacco.

Cowen admite que la idea de un paquete de cigarrillos parlante podría tener una buena acogida por la industria, aunque ha precisado que le parece «improbable» que sus clientes escojan la Marcha Fúnebre para sus paquetes de tabaco.

«Más allá, ¿dígame?»

JERUSALEN

Es de muy mala educación no apagar el móvil, o al menos, bajarle el volumen, mientras se está en un entierro. Pero ¿y si es el difunto protagonista el que no apaga el teléfono? ¿Podríamos reprochárselo, teniendo en cuenta lo bien que hay que hablar de alguien cuando muere?

No es que nos hayamos puesto macabros. Es algo que puede ocurrir y que, de hecho, ha ocurrido. Concretamente, en Israel, en el cementerio Yarkón de Tel Aviv, en pleno sepelio.

Imagínese la típica escena del móvil sonando y todo el mundo sacando sus celulares de bolsillos y bolsos por si el que suena es el suyo.

Lo que ya es 'la pera limonera' es que el móvil sonara dentro del ataúd. ¿Sería de la difunta, una anciana de 92 años? ¿Querría ésta llevárselo al otro mundo para comunicarse con los suyos desde el más allá?. Vaya usted a saber...
El volumen del aparato estaba tan alto que los presentes lo oyeron cuando ya estaba bajo tierra y bajo lápida.

La verdadera historia

Aunque la teoría de la comunicación ultraterrenal podría tener sentido, lo cierto es que el cuerpo del delito pertenecía a uno de los asistentes y cayó dentro de la fosa cuando éste se inclinó para echar el puñado de tierra sobre el ataúd.
Como no era cuestión de profanar la tumba, el hombre llamó a su compañía y solicitó que dieran de baja el número inmediatamente.
Lo que nadie sabe es si alguien llegó a contestar la llamada...

Las gafas de la verdad

Aparece publicado en IBLNews la existencia de un invento presentado por la empresa "V World Wide" y que recuerda a las películas de espías más tradicionales.

Son unas gafas, desarrolladas en Israel y comercializadas en EEUU, que en realidad se emplean en un detector de mentiras.

El primer uso que se baraja es el de asistir al personal de seguridad de un aeropuerto que preguntase al pasajero si entre sus planes está secuestrar el avión.

Las gafas mostrarían a continuación una lucecita verde, amarilla o roja para indicar el grado de veracidad de la respuesta.

Sin embargo, esta tecnología podría llegar a formar parte del atuendo habitual de los espías, la policía o cualquier otro cuerpo.

Aseguran sus promotores que su potencia es tal, que el sistema es capaz de saber hasta qué punto el entrevistado necesita pensar antes de dar una respuesta o no desea hablar del tema.

Aterrador, pero ojalá algún día las cámaras de televisión lleven una incorporada cuando rueden los mítines políticos.

El hombre más alto

Robert Wadlow ha sido el hombre más alto de todos los tiempos. Americano, nacido en Alton, Illinois, en 1918 era un americano nombrado Roberto Wadlow. Llevado en Alton, Illinois, en 1918, medía un metro y ochenta y dos centímetros a los ocho años. A los quince, alcanzaba dos metros treinta. Su máximo fue de dos metros y setenta y dos centímetros. Murió en 1940 por inflamación de una extremidad inferior; usaba bastón a causa del peso.

- Williams Evans, un gigante en la corte de Carlos I de Inglaterra, conocido aquél por medir dos metros y cuarenta centímetros, acostumbraba a llevar un enano en su bolsillo, lo que divertía al rey.

El chófer de Albert Einstein

Dicen las leyendas que, al poco tiempo de haber publicado Albert Einstein su primer trabajo sobre la teoría de la relatividad, empezó a hacerse famoso en toda Europa y lo invitaban a muchas universidades para dar charlas sobre ella.

El lugar donde él trabajaba puso a su disposición un automóvil con su chófer para trasladarse a dichas universidades. En todas ellas tuvo gran éxito, siendo aclamado con aplausos y felicitaciones. No obstante, debido a lo novedoso y difícil del tema, en ningún lugar surgían preguntas.

Así iban Einstein y el chófer recorriendo universidades. Durante los discursos, éste se sentaba siempre al principio de la sala, escuchando atentamente una y otra vez la exposición del profesor.

Después de algunos meses a este ritmo, el chófer le dijo a Einstein: "Profesor, le quiero proponer un trato. Yo no entiendo ni una palabra de lo que usted dice en sus conferencias, pero tengo una excelentísima memoria, y recuerdo palabra por palabra su exposición, incluyendo todas las fórmulas. Además me imagino que usted estará cansado de repetir siempre lo mismo y que nadie le haga preguntas. Por otro lado, a mí, como pobre chofer, jamás nadie me ha aplaudido. Le propongo que cambiemos nuestros roles: yo doy la conferencia (total, nadie hace preguntas) mientras usted descansa y puede meditar sobre otros problemas."

Einstein estuvo de acuerdo con la proposición, verificando previamente que el chófer era capaz de dar el discurso. El chófer, por su parte, se deja crecer un poco el pelo para parecerse más a Einstein

El día de la conferencia, Einstein aparece disfrazado de chófer, toda vez que éste da perfectamente la conferencia. En vista del éxito, la jugada se repite en otras universidades, siempre coronada con grandes aplausos, mientras Einstein se sienta en primera fila, fumando pipa y descansando.

Todo va perfecto, hasta que llegan a una universidad de Baviera. Allí sin embargo, cuando el falso Einstein termina la charla, del fondo de la sala se escucha una voz que dice: "Dr. Einstein: quisiera que me explicara con detalle el significado de los términos de la ecuación número 3, que todavía se puede ver arriba a la izquierda de la pizarra".

Sobre el púlpito, el chófer titubea un solo instante, imperceptible para el público. Entonces tiene un momento de inspiración en el que contesta: "Mi querido profesor, me extraña que usted me haga esta pregunta. Lo que usted quiere saber es tan fácil que incluso mi chófer se lo podrá explicar".

El Harakiri

Más correctamente denominado seppuku, hara-kiri se forma por los términos hara o estómago, y kiri o corte; literalmente, 'abrirse el vientre'. Así se designa la ceremonia sagrada japonesa, reservada a la clase de los samuráis, en la que éstos se suicidaban por destripamiento durante la etapa feudal.

Su origen data del período Heian, aproximadamente hacia el año 1000 a.C. No se ha conservado el nombre del primer hombre que lo hizo pero sí que fue sospechoso de haber desobedecido al emperador. Para probar su inocencia, se mató días antes del juicio con sus propias manos.

Durante la etapa Edo, el seppuku fue una de las órdenes oficiales de ejecución. Cualquier noble que recibiera un comunicado del emperador instándole a hacerlo, estaba obligado a cometer seppuku; en caso contrario el deshonor le perseguiría a él y a su familia durante generaciones. El comunicado se acompañaba por lo general de una daga (kaiken) ricamente adornada que tenía que ser devuelta a la casa imperial manchada de sangre, en prueba de que la orden había sido ejecutada.

Se trata, no cabe duda, de un doloroso sistema de suicidio, más aún si se tiene en cuenta que existen muchas otras formas de darse muerte, tales como el veneno, el ahorcamiento o el corte de las venas de la muñeca, que permiten hacerlo sin dolor. Sin embargo, el que el método elegido fuera éste reside en la concepción japonesa de la belleza, gran parte de la cual se encuentra en la capacidad de soportar el dolor.

Esta información ha sido extraída del extenso e interesante artículo Los Cuatro Pilares del Honor.

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