Págs.

Venden en Irak los videos de ejecuciones

AFP

23 de Septiembre de 2004

BAGDAD, Irak - En pleno centro de la capital iraquí, en el llamado "mercado de los ladrones", donde pululan los carteristas, aparatos de televisión con altoparlantes difunden las imágenes y gritos de rehenes degollados; mientras que en otras pantallas, se contorsionan bailarinas semidesnudas o actrices de películas eróticas, en una especie de competencia entre la pornografía y los violentos secuestros.

El morbo a la venta en Bagdad

Los clientes que se pasean por las callejuelas del mercado pueden pedirle al vendedor ambulante que le muestre algunas de las secuencias del videodisco que desea comprar.

Envuelto en plástico, y bajo la trivial foto de un cantante local, se esconden en realidad "las acciones armadas" del grupo "Tawhid wal Yihad" (Unificación y guerra santa) del jordano Abu Musab al-Zarqaui, que ha reivindicado numerosos atentados y tomas de rehenes en Irak.

Para distinguirlos, basta observar un rectángulo blanco en la parte inferior de la foto del cantante para ver escrita allí a mano, y en árabe, la palabra "Al-Assifa" (la tempestad).

Desfilan entonces horribles imágenes, algunas de las cuales fueron difundidas por la cadena de televisión Al Jazeera de Qatar, mostrando rehenes ejecutados o ataques contra las tropas de la Fuerza multinacional en la ciudad rebelde sunita de Faluyá (oeste de Bagdad) cuya "resistencia" y "honor" son exaltados por cánticos como fondo sonoro.

Arrodillado, las manos atadas a la espalda, un rehén egipcio es juzgado en una habitación de la cual sólo se ve, sobre una pared, el emblema del grupo "Tawhiz al Yihad".

Después de presentarse el rehén confiesa que depositó señuelos electrónicos en las ciudades iraquíes para permitir a los aviones estadounidenses detectar sus objetivos. También dice que consiguió mujeres para los soldados de la coalición.

De pie, detrás de él, se ven tres hombres encapuchados. Dos de ellos llevan fusiles Kalachnikov y el tercero un puñal en la cintura. Este es quien lee la implacable acusación.

"Los espías tomaron la caravana de iblis (Satán)", argumenta. Y luego pronuncia la terrible sentencia. El hombre es degollado y decapitado bajo los gritos de Alá Akbar (Dios es grande). Rehenes nepalíes, búlgaros y de otras nacionalidades deben sufrir la misma suerte.

Las imágenes desfilan en las pantallas ante las miradas indiferentes de la gente que pasa por allí, incluidos muchos niños. Miran sin decir nada. Cuando se pregunta a los vendedores dónde consiguieron estos vídeos se niegan a responder.

"¿Quiere usted cultura?", pregunta uno de ellos para desviar la atención. Entonces saca un vídeodisco con el título "Una velada particular con muchachas alegres" que exhibe la foto de una mujer semidesnuda.

"Tengo algo mejor, si le interesa. Pero no se lo puedo mostrar aquí", añade el vendedor. Alguien que sabe explica: "quiere decir que tiene películas pornográficas también".

Paralítico robó un banco
Ahora está bajo arresto

EFE

23 de Septiembre de 2004

MIAMI, Florida - Larry Miller, un hombre paralítico y desamparado, asaltó el banco Panamerican en Coconut Grove en su silla de ruedas. Miller se acercó a una de las cajeras del banco y le dio un papel de cartón amarillo en el que pedía de forma amenazante que le entregaran 1,500 dólares en efectivo.

Alega discriminación

La cajera metió dentro de un sobre 200 dólares y se los entregó al hombre de raza negra. Larry salió del banco dispuesto a huir en su silla de ruedas, hasta que a pocas cuadras abrió el sobre y descubrió que sólo había una parte del dinero. Furioso, se devolvió al banco para exigir que le entregaran el resto.

El paralítico fue detenido por la policía en su segundo intento. Larry insistía en que el personal del banco lo había discriminado por ser negro y le habían dado sólo 200 dólares en lugar de los 1,500 que había exigido durante el asalto.

"Lo que pasa en esta sociedad es que a un hombre negro le dan 200 dólares, mientras que a un asaltante blanco me habrían dado 20 mil", aseguró Miller.

Según las autoridades, el hombre sufrió una herida de bala hace varios años durante el asalto a una tienda y por esa razón quedó paralítico.

"No estoy burlándome de mi situación. El sistema me ha forzado a hacer lo que hice. Soy un hijo de Dios, desendiente de Abraham, y estoy avergonzado por lo que hice", dijo el Miller entre risas y cánticos.

Larry, quien también se considera así mismo descendiente de Abraham, está bajo la custodia de la policía. El hombre había sido dado de alta ayer del Hospital Jackson, pero hasta ahora no se sabe por qué dolencias había estado hospitalizado.

Líneas de Nazca, en peligro de extinción

EFE 27 de Septiembre de 2004

PALPA, Perú - La cultura precolombina que se instaló en Nazca hace dos milenios se ha hecho famosa por las líneas y dibujos trazados en el desierto de la Palpa, a unos 400 kilómetros al sur de Lima.

El medio ambiente es su enemigo

Hoy, uno de los mayores tesoros de Perú, declarado en 1994 Patrimonio Cultural de la Humanidad, vive bajo el peligro del deterioro. Con las líneas de Nazca podría desaparecer la memoria de una civilización y parte viva de la historia de Latinoamérica.

Las líneas de Nazca sufren un detrimento físico causado por la innumerable cantidad de carros y camiones que ingresan en la zona, desfigurando las líneas.

El deterioro de este patrimonio ha sido descubierto gracias a las fotografías del Servicio Aerofotográfico del Perú, cuya última inspección similar databa de 1973.

Las líneas, que se reparten de forma caótica en el desierto, sirvieron algún día a los habitantes de la zona para conocer los secretos de la naturaleza y hoy, desde altitudes aéreas, tienen una sensual belleza estética que, por desgracia, no pudieron observar sus artífices.

Las 180 fotografías que descubrieron el deterioro de los parajes de Nazca se realizaron a petición de la Comisión María Reiche (Dresden, Alemania 1903-Pampas de Nazca, Perú 1998), nombre de la investigadora alemana que vivió en el lugar desde 1942 hasta su muerte.

El comandante Jorge Suárez, miembro del servicio aéreo fotográfico peruano, declaró que "es triste comprobar que al hacer una comparación entre las fotos tomadas en 1973 y las que se tomaron ahora, se observen los graves daños en las líneas".

Según Suárez el deterioro de las líneas de Nazca es causado "por el medio ambiente y los corredores de automóviles que abundan en la zona".

Tres tipos de líneas

Se cree que la cultura nazca surgió hacia el año 100 después de Cristo. Famosa por las líneas y dibujos trazados en un terreno de 500 kilómetros cuadrados en las llanuras a las afueras de Ica, en el desierto de la Palpa, los investigadores piensan que constituían un gran calendario.

Lo particular de estos dibujos es que están formados por una misma línea que parte de un punto recorriendo el suelo dibujando una figura estilizada que retorna al mismo punto de partida, tal como si se hubiera hecho el dibujo con un solo movimiento de mano.

Las figuras más numerosas son las líneas, de cientos de metros de largo por unos cuantos centímetros de ancho, que parecieran venir de ningún lugar y llevar a ningún otro.

Algunas de ellas apuntan a hitos astronómicos como solsticios y equinoccios, y otras apuntan a cerros no muy cercanos pero observables desde el lugar.

Otro tipo de líneas son las que tienen algunos metros de ancho y, como las otras, muchos metros de largo, apareciendo ante los ojos modernos como pistas de aterrizaje.

Finalmente, el tercer tipo son las figuras, las más conocidas. Entre ellas, repartidas sin un orden aparente y de forma caótica por el desierto, son rápidamente identificables unas figuras: el mono, la araña, la ballena y el ave.

El motivo del pájaro es el que más se ha repetido: 18 veces, sólo superado por la forma espiral.

La compleja datación

Fechar certeramente el momento en que fueron dibujados estos geoglifos ha representado para los arqueólogos un fuerte dolor de cabeza.

Usando tecnología y conocimientos de los últimos años, un grupo de científicos encabezados por Persis B. Clarkson y Ronald I Dorn, han puesto en práctica un novísimo método de datación que consiste en analizar la cantidad de Carbono 14 (C14) contenido en materiales orgánicos de tamaño milimétrico atrapados en el barniz de roca, que es una capa que se forma en la superficie de las piedras en climas extremadamente secos.

Para esta medición emplearon un espectrómetro de masa (EM) de C14. Los fechados producidos por éstos análisis ubican a muchas de estas líneas y figuras entre los 550 a 650 años d.C., esto es durante la fase de la cultura nazca denominada Período Intermedio Temprano.

Los arqueólogos Johny Isla Cuadrado y Markus Reindel, que encabezan desde 1996 un equipo arqueológico de la Fundación Suiza Liechtenstein para las Investigaciones Arqueológicas en el Exterior, han estudiado el misterio de las llanuras de Nazca.

Este equipo de investigadores han documentado y excavado más de 650 yacimientos y han conseguido trazar la historia de la cultura que generó estos dibujos, además de darles un sentido científico.

El área investigada por estos expertos se extiende por los valles de Palpa, Viscas y Río Grande, una zona que abarca más de 350 kilómetros cuadrados en los que se han localizado cientos de asentamientos de diversas épocas.

Los expertos afirman que esta región fue habitada de forma continua por las culturas paracas y nazca aproximadamente desde el año 600 antes de Cristo  hasta el final del imperio Inca, en el año 1532 de nuestra era.

Isla y Reindel determinaron que las primeras líneas y figuras se elaboraron al final de la cultura paracas, hacia el 200 a de C,  y que se tomaron como modelo las decoraciones de la cerámica.

El agua, símbolo de fertilidad

Los geoglifos alcanzaron su máximo esplendor dos siglos después de Cristo. La evidencia arqueológica indica que los dibujos se dejaron de realizar a medida que surgían conflictos entre grupos de la misma sociedad.

Para Isla y Reindel, el significado de estas figuras está relacionado con la importancia del agua para la cultura Nazca, que consiguió alcanzar un gran desarrollo en una de las zonas más áridas del planeta.

En esta sociedad el agua se distribuía con sistemas de riego bien organizados sobre toda en la parte media y baja de los valles, y es que, según afirman los expertos, el agua jugó un importante papel en la religión local.

Las excavaciones han sacado a la luz pequeñas estructuras situadas en los geoglifos en las que se han encontrado ofrendas de productos agrícolas y animales, sobre todo marinos. Entre éstos destacan las conchas de Spondylus que en el área andina han sido considerados, desde hace miles de años, como símbolos de agua y fertilidad.

La primera explicación sobre el significado de estos geoglifos se remonta al siglo XVI después de que Cieza de León observara «señales» sobre la llanura desértica y el corregidor Luis Monzón les diera un sentido escribiendo, en 1568, que las líneas eran caminos.

Ya en el siglo XX, Paul Kosok fue el primero en realizar una observación aérea y concluyó, tras sobrevolarlas, que las líneas de Nazca eran «rutas rituales».

Poco a poco, influido por las ideas de la matemática alemana Maria Reiche, este estudioso publicó en la revista Archaeology que Nazca era un gigantesco calendario astronómico.

Durante algún tiempo también se popularizó la teoría de que la Tierra fue visitada por extraterrestres en un pasado remoto, convirtiéndose Nazca en patrimonio de los seguidores de los platillos volantes.

Una construcción precaria

Parece que la explicación es más sencilla y elementos tan simples como estacas y cordeles sirvieron a los antiguos pobladores de Nazca y Palpa para trazar las líneas y los dibujos que tachonan el desierto.

La sencillez del método de elaboración y la espectacularidad de los resultados, muestra admirable del ingenio humano, terminaron con las ilusiones de los que sueñan con tecnologías desconocidas, heredadas de misteriosas civilizaciones perdidas.

Vistas de cerca, estas líneas se convierten en simples surcos en el suelo. Las características geológicas de la pampa de Nazca propician que no sea necesario mucho más para obtener un resultado visible, cuya perfección es muy llamativa, teniendo en cuenta que los creadores nunca pudieron observar su obra, que se aprecia sólo desde el aire o parcialmente desde algunas lomas.

Pero los antiguos pobladores de la pampa de Nazca nunca podrían imaginar que sería el clima, tan molesto para los habitantes de las cercanías, el que se encargaría de las labores de conservación.

Este desierto, uno de los lugares más secos del mundo, con un promedio de media hora de precipitaciones cada dos años ha mantenido a los dibujos a salvo de ser borrados por lluvias torrenciales desde hace siglos, aunque ahora las tecnologías del progreso ponen en peligro  este maravilloso patrimonio.

Los gusanos, buenos amigos de la Ciencia

EFE
12 de Agosto de 2004

¿Qué tienen en común un gusano "elegante", un parásito que vive en el intestino, y un invertebrado que habita en las costas? Ambos son seres que ayudan a los científicos a conocer los mecanismos de la vida humana y a intentar aumentar su calidad y duración.

Ayudan a entender la vida

En los diversos proyectos que han conseguido establecer el genoma o código genético del ser humano y de distintos animales como ratones, moscas y gusanos, se ha comprobado que las distintas especies compartimos un gran número de genes.

Pero esta información genética no indica cuáles son los genes que influyen en el desarrollo y comportamiento del animal, objetivo de una rama de la ciencia denominada genómica funcional.

Esta ciencia ha dado un gran paso con los estudios de la doctora Julie Ahringer y su equipo del Instituto Oncológico, de la Universidad inglesa de Cambridge, quienes han estudiado por primera vez la función de la mayoría de los genes de un animal, inhibiendo sistemáticamente diversos genes del nematodo "Caenorhabtidis elegans", el "gusano elegante".

Anteriormente, los científicos Sydney Brenner, H. Robert Horvitz y John Sulston recibieron el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 2002 por sus estudios pioneros sobre este animal.

Los genes desactivados

El análisis de la función genética se hacía examinando el desarrollo de los animales en los que se había producido la mutación de un gen, un proceso muy laborioso que no se puede aplicar en general.

Una opción más rápida es la llamada técnica de la interferencia del ácido ribonucleico (iARN) , que consiste en desactivar provisionalmente un gen para ver qué consecuencias tiene.

El "C. elegans" tiene unos 19 mil genes y el ser humano unos 30 mil. Mediante la iARN, Ahringer y su grupo desactivaron uno a uno 16,757 genes y, a partir de la observación de unas estructuras denominadas fenotipos mutantes, asignaron una función al 10 por 100 de los examinados. Hasta entonces sólo se conocía un tercio de esas funciones.

Los científicos descubrieron que, intercalando secciones cortas de la doble hélice del ARN en una célula, se inhibe el funcionamiento del gen correspondiente sin que ello afecte al ADN de la célula.

Con el proceso anterior que venía utilizando, consistente en provocar mutaciones en diversos tramos del ácido desoxirribonucleico (ADN), había que esperar un año para ver cómo funcionaba el gen mutante, pero mediante método del iARN se crea un "mutante artificial" en pocas horas.

Este sistema puede ayudar a comprender cómo funciona cada gen de un animal y también el desarrollo de muchas enfermedades, lo que abre un camino para tratarlas, desactivando los genes anormales que las causan.

La "amiga" tenía

Expertos de la Universidad Harvard, en Estados Unidos, que trabajan en el genoma humano, ya la han utilizado para descubrir los genes que participan en el metabolismo de las grasas y han descubierto 305 genes que reducen los depósitos de grasa y 112 que los aumentan.

Muchos de estos genes tienen sus correspondientes en los humanos, pero hasta ahora se ignoraba que participaban en esa actividad metabólica.

Así, el estudio del "C. elegans" ayudará a conocer las anomalías del metabolismo en las personas, a acelerar el conocimiento de diversos procesos biológicos y a desvelar la función de cada gen  humano.

Otro gusano amigo de la Ciencia es la tenia o solitaria. Un parásito que llega a medir diez metros de largo y puede vivir hasta 25 años en el aparato digestivo de las personas o los animales.

El modo más corriente de transmisión de la tenia (Schistocephalus solidus) en los humanos es a través de la ingestión de carne de cerdo o vacuno poco hecha.

La investigación de cómo sobrevive la tenia en los seres que lo hospedan ha permitido a un equipo de científicos británicos descubrir las proteínas que permiten a los parásitos producir infecciones crónicas o de larga duración. Así se abre el camino para idear nuevas estrategias para luchar contra esas infecciones.

"Estas proteínas pueden darnos la clave de cómo responde el cuerpo a las toxinas, por ejemplo las asociadas al envejecimiento y a algunos tipos de cáncer. Incluso podríamos decir que las proteínas que producen los gusanos son como cremas anti-envejecimiento", señala el doctor Peter Brophy, director del equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Biológicas de la universidad de Gales en Aberystwyth (UWA).

El punto de vista del gusano

El grupo de la UWA investiga los parásitos desde la óptica de la proteómica,  que consiste en investigar no el material genético de un organismo, del que se ocupa la genómica, sino su complemento proteínico.

El genoma de cualquier organismo es básicamente estático, mientras que el proteoma está controlado en gran parte por la expresión de las proteínas y puede cambiar por diversos factores.

Salvo algunas excepciones, un organismo tiene un número fijo de genes, algunos de los cuales se expresan en un momento dado. La proteómica permite estudiar los productos de esa expresión y, por consiguiente, las proteínas presentes en el organismo en el momento de la toma de muestras.

Investigaciones profundas

Así, los científicos pueden estudiar la respuesta del cuerpo a distintos estímulos para comparar, por ejemplo, un organismo sano con otro enfermo.

La proteómica posibilita estudiar las proteínas que hay en una célula y conseguir una imagen exacta de lo que sucede en el organismo, y no de lo que podría suceder. Otra ventaja es que permite identificar las proteínas que se han modificado.

La modificación de las proteínas tiene un papel fundamental en la función de muchas de ellas. Por tanto, la capacidad de los científicos de observar e identificar esos cambios, puede tener una importancia clave.

Mientras algunos investigadores estudian los problemas de las proteínas desde el punto de vista del huésped, las personas propensas a las infecciones por gusanos, y los factores que provocan la expulsión del parásito por el huésped, el equipo de Brophy estudia el problema desde el punto de vista del gusano.

Así se estudian qué componentes del parásito son vitales para que sobreviva durante su vida en un entorno tóxico, como es el de peramecer en  intestino de las personas y los animales.

Los parasitólogos de la UWA también investigan cómo evolucionan los parásitos transmitidos a través de la cadena alimentaria  para controlar el comportamiento de los huéspedes,  de modo que les resulte más probable ser comidos por los depredadores a los que infectan.

Parásitos muy listos

"Un ejemplo de este comportamiento es el de la "Ligula intestinalis", que se desarrolla dentro de un pez y reduce su posibilidad de evitar a los pájaros depredadores, iniciando así su siguiente fase de desarrollo en el intestino del pájaro", explica el doctor Iain Barber, del Instituto de Ciencias Biológicas del Natural Environment Research Council (Reino Unido).

Lo interesante es que esos parásitos sólo cambian el comportamiento del pez cuando ya son lo bastante adultos como para que el pez los pueda transmitir a los pájaros. Lo expertos están examinando el proteoma de los gusanos en desarrollo para ver si podemos identificar los genes que se ponen en marcha para manipular el comportamiento del marino animal.

Otras enfermedades transmitidas por gusanos son el quiste hidatídico, contagiado por los perros, y una variante de la hepatitis producida por un nematodo.

El grupo de la UWA va a utilizar información del genoma del nematodo Caenorhabditis elegans, para investigar todas estos desórdenes.

Esperma bajo la lupa

Otros científicos están investigando las ascidias, unos pequeños organismos marinos unicordados o tunicados, gracias a los cuales se estudia la esterilidad sin necesidad de experimentar con embriones humanos.

En las costas de muchos países hay millones de estos seres, una especie de gusanos finos y transparentes que arrojan un chorro de agua por la cola. No copulan, pero ponen huevos y, una vez en el agua, los fecundan con esperma, con lo cual se forma un embrión que, en muchos aspectos, se parece mucho a un embrión humano.

El esperma de las ascidias contiene un tipo de proteína que, al penetrar en el huevo, provoca una serie de cambios químicos que conducen a la formación del embrión.

Los doctores Alex McDougall y Keith Jones, de la universidad de Newcastle, y Tony O’Sullivan de la de Durham, ambas en el Reino Unido, han aislado esa proteína y creen que es el elemento que falta en el esperma de los varones estériles.

Según McDougall "muchos problemas de la fertilidad o esterilidad humana se deben al escaso conocimiento sobre los mecanismos de la reproducción, sobre todo durante las primeras fases de la vida. Es muy difícil conocer esos mecanismos al detalle, debido al problema ético de experimentar con óvulos, espermatozoides y embriones humanos y a que es imposible obtener todos necesarios para continuar estos estudios".

Afortunadamente, muchos de esos mecanismos se reproducen en las ascidias. Los estudios británicos muestran que en estos gusanos se producen los mismos síntomas del inicio de la fertilización que en los humanos.

Los expertos estudiarán los huevos y el esperma de los invertebrados para saber qué es lo que desencadena el proceso de formación del embrión. Así esperan conocer mejor los problemas de la esterilidad humana.

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