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Nuevas maravillas: la polémica
Critican el proceso de elección

Agencias
AFP, EFE

GINEBRA, Suiza - Las siete "nuevas" Maravillas del Mundo fueron designadas en Lisboa, pero el proceso de elección, que movilizó a través de internet y por teléfono a 70 millones de personas, ya creó una polémica.

Las diez favoritas

Tres de las nuevas siete maravillas del mundo son de América Latina: las ruinas de Machu Picchu en Perú, la Estatua del Cristo Redentor de Brasil y la pirámide de Chichen Itzá de México.

Las otras cuatro son la Gran Muralla de China, las ruinas de la ciudad de Petra de Jordania, el Coliseo de Roma y el Taj Mahal de la India. Todas fueron nombradas el sábado en una ceremonia, en la que actuaron Jennifer López y José Carreras.

Una campaña privada

Drante meses, la campaña para designar a las siete Maravillas del mundo moderno fue organizada por el viajero y cineasta suizo Bernard Weber después de que los talibanes destruyeron a los Budas gigantes de Bamiyán, en 2001.

"La idea consiste en estimular el diálogo cultural y el respeto cultural recíproco", explicó Tia Viering, la portavoz de esta iniciativa privada.

"Nosotros deseamos que las personas miren el mundo a su alrededor con ojos diferentes y aprecien su propia cultura y la de los otros", añadió.

El voto tendrá su epílogo el sábado durante una ceremonia transmitida por televisión desde un estadio de Lisboa.

"Ni democrática, ni científica"

Esta iniciativa, que quiere recrear la popularidad de las Siete Maravillas de la Antigüedad, hacia el año 200 antes de Jesús Cristo, también tiene sus detractores.

"Esta campaña no es ni democrática ni científica", denunció Nicole Bolomey, una especialista de la Unesco con sede en India.

Según ella, la atención se centró en un pequeño número de monumentos ya muy célebres, desviando así la mirada de lugares que están en peligro, lo cual es una actitud opuesta a la que guía a la Unesco para definir el patrimonio de la humanidad.

"El Taj Mahal no corre peligro de derrumbarse mañana, mientras que muchos sitios en India están en peligro", explicó.

El acceso a internet, clave

En mayo pasado, la Academia China de la Gran Muralla pidió a los chinos que votasen en masa por el monumento nacional.

En cambio, los responsables culturales de Camboya dudan que los templos de Angkor se encuentren entre los ganadores. "Pocos camboyanos tienen acceso a internet, y aunque todo el pueblo camboyano votase, eso no sería suficiente

El jefe de las antigüedades egipcias, Zahi Hawass, calificó por su parte a este concurso de "operación publicitaria".

Las pirámides egipcias de Gizeh -la única de las Maravillas antiguas que resistió al paso del tiempo- fueron declaradas "fuera de concurso", pues ya habían sido nombradas "maravilla del mundo en forma honoraria" por los organizadores.

Católicos se quejan de ausencias

ROMA, Italia - El diario "Avvenire", de la Conferencia Episcopal Italiana (CEI), ha criticado que entre los candidatos a las siete nuevas maravillas del mundo, "no se ha incluido ninguna de las obras de arte del cristianismo".

"Siete maravillas del mundo: para los cristianos no hay sitio", tituló a toda página el diario de los obispos italianos en su edición del miércoles, que agrega que "parece que los organizadores del concurso planetario se hayan empeñado en evitar cualquier objeto que haga un reclamo católico".

Aunque reconoce que una nominación la ha tenido el brasileño "Cristo del Corcovado" de Río de Janeiro, que "ha sido escenario de un anuncio publicitario en el que aparecía (el futbolista) Ronaldo" y apunta que "parece que ha entrado en la final más por las presiones del presidente Lula (da Silva) que por su mérito artístico".

Otras religiones sí están

"No se entiende cómo entre los veintiún candidatos que llegaron a la última parte, figuran obras de muchas religiones: desde el islám de la española Alhambra de Granada, a la hindú del Taj Majal y el sintoísmo del templo japonés de Kyomizu y no se haya encontrado un lugar para el cristianismo", dice el diario.

Y continúa: "Tampoco en los 77 candidatos iniciales al título de "maravilla del mundo" había tantos candidatos del cristianismo, ya que sólo figuraban la Sagrada Familia de Barcelona y las catedrales de Aquisgrán, Santiago de Compostela, Colonia, Dresde, San Pablo de Londres, Mont-Saint-Michel, la basílica de San Pedro y la Capilla Sixtina de Miguel Ángel".

"Objetivamente no es mucho, sobre todo considerando la aportación del cristianismo a la cultura y la civilización mundial", señala el diario.

Además "Avvenire" cuestiona si la iniciativa "está condicionada por la política o por la influencia de los medios de comunicación".

Por otra parte, el arzobispo Mauro Piacenza, presidente de las Comisiones Pontificia de Bienes Culturales y Arqueología Sagrada del Vaticano, afirmó que se trata de "una exclusión inexplicable, sorprendente y sospechosa", en declaraciones al diario "La Repubblica".

El tren que hace volar a Japón
El más seguro y eficiente del mundo

EFE

El tren bala japonés sigue siendo, 43 años después de su nacimiento, el más puntual, eficiente y seguro ferrocarril de alta velocidad del mundo y simboliza el poderío tecnológico de un país que en los 60 se encaramó a la vanguardia mundial a 200 millas por hora.

A pesar de riesgos como los numerosos terremotos y tifones a los que se enfrenta el Shinkansen, como se conoce el tren de alta velocidad en Japón, la logística de este medio de transporte es tan perfecta que ninguno de los 6 mil millones de pasajeros que ha transportado ha muerto en un accidente.

Un viaje solitario por Japón. Profundamente japonés

Lo primero que sorprende es la extrema sencillez del proceso de compra de los billetes y entrada a los andenes, que lo convierten en una especie de metro rápido que cubre las 344 millas entre Tokio y Osaka en poco más de dos horas.

Los horarios se cumplen con exactitud, la limpieza no tiene mácula y los empleados del tren se comportan con una educación exquisita.

El último modelo Shinkansen, los trenes N700, incorporan en cada butaca conexión a la red eléctrica y a internet, para que los viajeros puedan emplear el tiempo trabajando en sus ordenadores portátiles.

Nuevos trenes

Con su espectacular morro de 36 pies, un diseño más agresivo y un menor consumo energético, los N700 comenzaron a funcionar el 1 de julio en los trayectos comerciales de la línea Tokaido que une Tokio con Osaka.

En tres años entrará en funcionamiento en toda la red de JR una flota de 54 trenes de 16 vagones del nuevo modelo de tren bala, con una capacidad de transportar a 1,323 pasajeros cada uno.

Un proyecto imperial

El origen del proyecto de la alta velocidad data del crepúsculo del Japón imperial, en los años 40, cuando las autoridades niponas, eufóricas con la fabulosa expansión de sus ejércitos por toda la región Asia-Pacífico, se plantearon unir Tokio con Shimonoseki, en el extremo sur de la isla de Honshu, y, en futuras fases, incluso con Pekín.

La reconstrucción del país tras los estragos de la guerra retrasó la puesta en marcha del Dangan Ressha (literalmente, tren-bala) durante dos décadas, pero la explosión económica japonesa que se inició en los años 60 fue el punto de arranque de una transición fulgurante hacia la modernidad y la riqueza.

A pesar de que el país acababa de salir de la destrucción total, con las dos bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, Japón se montó en un tren hacia la modernidad, más rápido incluso que los ganadores de la contienda.

Adelantados al resto del mundo

Mientras Japón daba los primeros pasos en el mundo del ferrocarril de alta velocidad, la empresa pública de trenes del Reino Unido, el país que inauguró la era industrial, ponía en marcha algunas de sus últimas locomotoras de vapor. Sólo por poner un ejemplo.

Desde el principio, la historia del Shinkansen fue la historia de un éxito, levemente ensombrecido por algunos apuros financieros de Japan Railway (JR), la empresa pública de ferrocarriles japonesa, que desaparecieron con la privatización de 1987.

La línea más importante y rentable siempre ha sido la que une la capital japonesa, Tokio, con la segunda ciudad del país, Osaka, una fértil arteria de comunicación que hoy en día canaliza un flujo de 400 mil pasajeros al día y resulta en la asombrosa cifra de 140 millones de viajeros al año.

Sin embargo, la red de alta velocidad no se limita a unir los grandes nodos económicos de Japón pues cubre todo el país con diez líneas principales que unen el extremo norte de la isla de Honshu con el sur de la isla de Kiushu, la más meridional de las cuatro grandes islas niponas.

Tres tipos de servicio

La presencia del tren de alta velocidad es tan omnipresente en las vías férreas japonesas que existen tres tipos de servicio: Nozomi, Hikari y Kodama, todos arrastrados por las locomotoras Shinkansen.

El servicio Nozomi, propulsado sólo por máquinas de la serie 500 y de la agresiva serie 700, que se asemeja al pico de un pato, se detiene sólo en los grandes núcleos de población de la costa japonesa bañada por el Pacífico: Yokohama, Nagoya, Kioto, Hiroshima y Osaka.

Los servicios Hikari y Kodama, mientras, emplean locomotoras más antiguas de la serie 300 y paran en cada estación de la línea, de modo que este servicio de ferrocarril "lento" también funciona con locomotoras de alta velocidad.

El futuro: la levitación magnética

El magnífico desarrollo de la alta velocidad japonesa está basado en un concepto integral en el que la misma empresa, Japan Railway, está al mando del desarrollo de las locomotoras y actúa como operadora de las líneas, a diferencia de otros países pioneros como Francia, que dividen la tarea entre compañías diferentes.

Los dirigentes de JR minimizan la importancia del récord de 356 millas por hora logrado recientemente por el TGV francés pues para ellos el reto no es la velocidad: en Japón este concepto está totalmente desarrollado.

Ahora las autoridades ferroviarias han puesto sus ojos en la nueva maravilla tecnológica, la levitación magnética o superconductividad. Los trenes Maglev están todavía en fase de prueba, pero es el futuro.

El avión, innecesario

La empresa calcula que en 2025 entrará en funcionamiento la primera línea Maglev entre Tokio y Nagoya y que en pocos años más se extenderá a Osaka.

La inversión, de $70 mil millones, permitirá a JR plantearse un objetivo mucho más ambicioso que su previsión de unir las dos principales ciudades de Japón en 70 minutos.

Lo que los dirigentes de la compañía de ferrocarriles japoneses verdaderamente desean es convertir en virtualmente innecesaria la conexión por aire entre Tokio y Osaka.

El genoma humano no es como se creía
Está listo el mapa, pero aún falta mucho

Diario EL PAIS

 

BARCELONA - El genoma humano todavía alberga muchas incógnitas. Su secuenciación en 2003 fue un gran logro, pero tan sólo un primer paso.

El mapa está listo, pero todavía queda mucho por andar para tener el manual de instrucciones completo, y por el camino pueden deshacerse algunas de las ideas más arraigadas hasta el momento sobre su estructura y funcionamiento.

Resultados

Así lo acaban de demostrar los resultados del proyecto internacional Encode, la gran Enciclopedia de los elementos del ADN, un consorcio internacional de investigadores encabezados por el National Human Genoma Research Institute (NHGRI), el mismo instituto estadounidense que dirigió el Proyecto Genoma Humano.

Hasta ahora se creía que los genes eran unidades independientes, separadas por huecos en los que sólo había ADN basura (se estima que ocupa el 95 por ciento del genoma), inservible y sin ninguna función. También se pensaba que los únicos que podían codificar eran los genes y, en concreto, que cada uno codificaba una sola proteína. Pues bien, los resultados del proyecto Encode han desmontado todo este engranaje básico.

Los genes no son unidades independientes, sino que muchos se superponen y actúan en red compartiendo información. Además, es muy frecuente que codifiquen más de una proteína y ese 95 por ciento de ADN basura resulta que importa, y mucho. Por si fuera poco, todos estos elementos interactúan de maneras complejas y sobrepuestas. Así pues, la estructura y el funcionamiento de un solo gen presenta todavía muchas incógnitas.

Con toda esta información sobre la mesa, 'la comunidad científica va a tener que replantearse algunas ideas que han mantenido durante mucho tiempo sobre qué son los genes y qué hacen, además de cómo han evolucionado los elementos funcionales; esto podría tener grandes implicaciones en muchas enfermedades humanas', afirma Francis S. Collins, director de NHGRI.

Estas conclusiones son el resultado de cuatro años de investigaciones para desvelar una lista de todos los elementos biológicamente funcionales en el 1 por ciento del genoma.

Ambiciosa iniciativa

En esta pequeña porción del libro de la vida han aplicado todo su conocimiento y tecnología más de 300 científicos de 80 organizaciones de todo el mundo. Es la iniciativa más ambiciosa desde que finalizara el mapa del genoma y ha servido como proyecto piloto, ya que, a partir del próximo mes de octubre, se empezará a hacer lo mismo con el 99 por ciento restante, con la intención de acabarlo en dos años.

En el proyecto piloto Encode han participado 14 investigadores españoles del Centro de Regulación Genómica de Barcelona (CRG), de la Universidad de Barcelona y del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).

Roderic Guigó, bioinformático e investigador del CRG, ha dirigido uno de los cinco grandes grupos de trabajo del proyecto, el de transcripción y genes, y confirma que los resultados rompen el dogma central de la biología, según el cual "hasta ahora se pensaba que el ADN generaba ARN mensajeros, que producían proteínas con una función concreta, pero hemos visto que el ARN, aunque no codifique proteínas, también puede tener una función por sí mismo".

También se ha comprobado que existe una interacción entre los diferentes genes: "Hemos visto que se tocan, que se sobreponen y que incluso comparten letras. Hasta ahora, esta interacción sólo se había probado en casos muy específicos, pero no se sabía que fuese tan común".

Grandes progresos, pero...

En los últimos años, los investigadores han realizado grandes progresos para identificar genes que codifican las proteínas. Sin embargo, los genes tan sólo representan una pequeña fracción del genoma humano (entre el 1,5 por ciento y el 2 por ciento).

Guigó añade que los resultados, que amplían el catálogo de elementos funcionales del genoma, tienen un impacto directo sobre las investigaciones que se están realizando actualmente en genética: "A partir de ahora tendremos que abrir los ojos y tener un panorama más amplio".

La investigación sobre enfermedades humanas con una base genética va a ser más compleja. Otro investigador español que ha participado en el proyecto es Xavier Estivill, responsable del programa Genes y Enfermedad del CRG.

"Durante mucho tiempo se ha estado buscando mutaciones en los genes para enfermedades, pero los resultados del proyecto indican que tenemos que buscar más allá, que es necesaria una aproximación más global a la hora de estudiar enfermedades", concluye Estivill.

El proyecto Encode se centra en 44 regiones que cubren el 1 por ciento del genoma, de las que 30 han sido seleccionadas al azar, y 14 se corresponden con genes o grupos de genes ya identificados y relacionados con enfermedades, como el gen de la fibrosis quística, el de la hemoglobina, o el grupo de genes hox, que establecen el patrón anatómico de los vertebrados.

Investigación compleja

"Los principales genes que causan enfermedades, como la fibrosis quística o la enfermedad de Alzheimer, ya los tenemos", explica Estivill, "pero quizá haya alteraciones en otras zonas que deberemos estudiar con mayor detalle y afinar en el porcentaje de riesgo real de padecer una enfermedad".

Estivill ha estudiado la presencia de fragmentos de material genético replicado, comparando muestras de 270 individuos europeos, asiáticos y africanos. "Existe una gran variabilidad en el número de fragmentos replicados en función el origen de los individuos", afirma, lo que indica una mayor o menor susceptibilidad a desarrollar ciertas enfermedades.

Alfonso Valencia, director del programa de biología estructural y biocomputación del CNIO y director del Instituto Nacional de Bioinformática, también ha participado en el proyecto coordinando la participación de Biosapiens, una red europea que se ha centrado en el estudio de las proteínas, y reconoce que la investigación en torno a la proteómica también va a ser más compleja.

"Pensábamos que cada uno de los 20 mil a 25 mil genes del genoma producía una proteína, pero hemos visto que pueden producir hasta cinco, lo que haría un total de hasta 100.000. Además, con Encode hemos visto que son proteínas con variaciones drásticas y que no sabemos qué hacen".

Los datos de Encode también aportan información sobre la evolución de los seres humanos como especie. La mitad de los elementos funcionales del genoma humano no parecen haber estado sometidos a restricciones evolutivas.

Esta reserva de elementos funcionales, que no proporciona beneficios específicos en términos de supervivencia, muestra que 'todas las funciones esenciales para la célula han estado muy bien atadas, no pueden variar, aunque otras, como el sistema inmune, son muy variables entre individuos', explica Estivill.

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