Págs.

La urbe del futuro fue concebida por estudiantes norteamericanos de diseño. Allí, toda la gente estará conectada.

Imaginemos por un momento contenedores públicos para basura equipados con una tecnología de identificación por radiofrecuencia para pagarles a los recicladores cada vez que arrojan en ellos una botella; casas de gente anciana en las que los pisos son sensibles a los impactos, pueden detectar el golpe de la caída de una persona y llamar inmediatamente a la asistencia médica; celulares que almacenan historias clínicas y pueden usarse para comprar los remedios recetados...

Estos son sólo algunos de los servicios soñados por los estudiantes de diseño industrial de la State University de Long Beach, USA, que podrían llegar a ser usados en New Songdo City, la ciudad ubicua que está siendo construida en Corea del Sur.

Una ciudad ubicua

En una ciudad ubicua todos los sistemas importantes de información (residenciales, médicos, comerciales, gubernamentales, etc) comparten sus datos, y las computadoras están incorporadas a las viviendas, las calles y los edificios de oficinas. New Songdo está situada en una isla de una 680 hectáreas, construida por el hombre cerca de la costa, frente a la ciudad de Inchon, y a unas 40 millas de Seúl. Es una ciudad que está surgiendo de la nada.

Aunque en Corea del Sur ya hay otros intentos de construcción de ciudades-U, los funcionarios gubernamentales consideran que New Songdo es especial. "New Songdo será la primera ciudad que se ajuste totalmente al concepto de ciudad-U, no solo en Corea sino en todo el mundo", dice Mike An, director del proyecto en la Incheon Free Economic Zone Authority, la agencia gubernamental que lo supervisa.

Privacidad en riesgo

En Occidente, la computación ubicua es una idea polémica, pues plantea problemas de privacidad y convoca el fantasma de una sociedad vigilada. Pero en Asia, esta concepción es vista como una oportunidad para mostrar capacidad tecnológica y atraer inversiones extranjeras.

Para hacer realidad esta ambición cuenta, en gran medida, con John Kim, un coreano-estadounidense que dirige parte de la planificación de New Songdo como ciudad-U. Kim, ex director de diseño de Yahoo!, es vicepresidente de estrategias de New Songdo City Development.

Kim dice que la infraestructura de alta tecnología de la ciudad será un gran desafío para las nuevas tecnologías, y la ciudad misma será una muestra de una forma de vida digital, la vida-U.

"La vida-U se convertirá en su propia marca, su propio estilo de vida", dice Kim. Todo empieza con la llave de la casa de cada habitante, que será una tarjeta inteligente. Se podrá usar la misma llave para viajar en el subterráneo, pagar estacionamiento, ver una película, tomar en préstamo una bicicleta pública gratuitamente, etc. Será anónima, no estará vinculada a la identidad, y si el usuario la pierde, puede cancelarla rápidamente y resetear la llave de la puerta de su casa.

Los residentes disfrutarán de llamadas de videoconferencia entre vecinos, video a pedido y acceso inalámbrico desde cualquier punto de Songdo.

Si logra estar realmente a la altura de su actual prestigio y en el futuro se convierte en una ciudad exportable —sus críticos temen otra decepción ante una ciudad planificada, como fue Brasilia— lo más probable es que Songdo sea una buena oportunidad para estudiar el uso en gran escala de la identificación por radiofrecuencia o Radio Frequency Identification (RFID), las tarjetas inteligentes y los dispositivos basados en sensores. Aún cuando las sociedades occidentales tarden cierto tiempo en incorporar la próxima ola de la computación.

Se dice que New Songdo, una zona donde el inglés será la lengua franca, es la urbanización privada más grande del mundo. Se estima que cuando se complete la obra, en 2014, este proyecto de 25 mil millones de dólares albergará a 65 mil personas, y que en la ciudad trabajarán 300 mil.

Laboratorio de la técnica

"Creemos que New Songdo será una suerte de laboratorio para comprender cómo quiere la gente usar la técnica", dice B. J. Fogg, director del Persuasive Technology Lab de la Stanford University. En ese caso, será mucho más fácil hacer ese experimento en Asia que en Occidente. "Gran parte de esta tecnología fue desarrollada en laboratorios de investigación en los Estados Unidos, pero en Corea hay menos regulación y menos obstáculos sociales para aplicarla —explica Anthony Townsend, director del departamento de investigación del Institute for the Future de Palo Alto—. Históricamente, en Corea la expectativa de privacidad es menor. Corea está dispuesta a dejar de lado ciertas cuestiones difíciles para tomar la delantera y fijar pautas."

Necesidades de la gente

Kim insiste en señalar dos cosas: que la vida-U no se usará para testear "basura"; y que los servicios digitales serán diseñados en función de las necesidades de las personas, y no en función de la tecnología.

Aunque el material publicitario de New Songdo afirma que el proyecto trata de evitar las "tensionantes fallas que comprometen" a las ciudades existentes, Townsend dice que duda de que la nueva ciudad sea capaz de igualar la energía creativa de, digamos, Seúl. "¿Será realmente un lugar donde la gente quiera experimentar?" se pregunta.

La capacidad de hacer una investigación tan amplia es envidiable, opinó Fogg. "Es una ventaja competitiva para los coreanos. Ellos serán los primeros en saber cómo están las cosas. Sin embargo —agrega con firmeza—, me atrevería a vaticinar que muchos servicios fracasarán."
(c)The New York Times

El Acuario más grande del mundo

El acuario más grande del mundo abrió sus puertas en Georgia, EE.UU. Sus 100.000 especies marinas, que viven en un estanque de casi 30 millones de litros de agua, prometen convertirse en la mayor atracción turística del Estado.

Enclavado en las cercanías del Parque Olímpico de Atlanta y frente al centro de operaciones de la cadena de televisión CNN, el acuario alberga una cantidad de agua equivalente a la que se necesita para llenar casi 11 piletas olímpicas.

Construido a un costo de 200 millones de dólares con una donación de Bernie Marcus, fundador de la empresa de materiales para la construcción Home Depot, el acuario es casi dos veces más grande que el de Chicago, al que le disputó el título de más grande del país. Se espera que sea visitado por dos millones de personas al año.

Entre las muchas especies que pueblan su inmensa masa acuática hay tiburones-ballena y dos ballenas beluga, traídas este año desde México en un avión especialmente acondicionado.

Pero no son sólo muchos peces y mucha agua en un estanque lo que ofrecerá el acuario a sus visitantes. También cuenta con un cine para la exhibición de películas en tercera dimensión y efectos especiales, además de un salón para banquetes con capacidad para 1.100 comensales.

Sin embargo, no todos están felices con la nueva atracción de la ciudad. Algunos grupos de defensa de los derechos de los animales han denunciado que los tiburones-ballena morirán muy pronto en cautiverio, un temor que, según biólogos y autoridades del acuario, no tiene fundamento.

Por otra parte, los interesados en acudir a la nueva atracción de la ciudad se han quejado por el alto precio de las entradas. La admisión diaria para un adulto asciende a 22,75 dólares en tanto que para los niños es de 17 dólares. Cada pase anual para una familia de cinco personas es de 250 dólares.

Pero las críticas parecen no frenar el optimismo de Marcus, quien está seguro de su éxito. "La gente comenzará a venir de todo el país y de todo el mundo. Cuando eso ocurra, sabremos que teníamos la razón", manifestó.

La supercomputadora más rápida de Europa
42 billones de operaciones por segundo

Diario EL PAIS

9 de Diciembre de 2005

BARCELONA, España - Es el más potente de Europa. El supercomputador Mare Nostrum construido por IBM realiza desde complejísimas predicciones de la contaminación y comparaciones de genomas hasta una increíble simulación del movimiento de las arenas del Sáhara. Y aún tiene tiempo para mejorar las prestaciones del barco español que participará en la Copa América.

Es la piedra angular del Barcelona Supercomputing Center, la mayor instalación informática de España, un monstruo de metal y silicio que ha conseguido, en los cinco primeros meses de funcionamiento, que 70 proyectos científicos nacionales ya estén dando sus frutos.

Tiene 4,812 procesadores

Son las nueve de la mañana de un día cualquiera. Mare Nostrum, una máquina capaz de realizar hasta 42 billones de operaciones por segundo, trabaja sin descanso. Lo hace a pleno ritmo desde el 24 de junio, cuando sus 4,812 procesadores empezaron a repartirse los cálculos, unidos por una potente red de comunicaciones de altísima velocidad.

Instalado en una capilla desacralizada del Campus Norte de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), se halla inmerso en una gigantesca jaula de cristal y acero que lo aisla de ambientes dañinos para sus sensibles circuitos.

Dentro de la urna, el ingenio fabricado por IBM y especialistas de la UPC parece rugir. El zumbido proviene del intenso aire acondicionado, que lo mantiene a temperatura y humedad constantes.

"Si bajara del 40% de humedad, los cables de fibra óptica se resecarían y se romperían al manipularlos", advierte Sergi Girona, responsable del grupo de operaciones del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC).

Sistema contraincendios

El sistema contraincendios también es espectacular: puede sofocar las llamas con una nube de microgotas de agua... ¡y sin mojar nada! Por si fuera poco, este tótem cibernético es un goloso de la energía: cada hora consume 550 kilovatios.

"Habrá que negociar una rebaja con la compañía eléctrica", bromean en el centro.

"Mare Nostrum es como un fórmula 1: hay pocos en el mundo, son prototipos y cuando fallan cosas, se arreglan y van muy bien", explica Sergi Girona. Como si se tratara del coche de Fernando Alonso, un grupo de 10 especialistas lo miman continuamente y gestionan todas sus tareas.

El control del monstruo

El control de Mare Nostrum se realiza desde unos terminales situados en un edificio próximo. A veces, los técnicos acuden a la capilla. No a rezar, sino a verificar todo y sustituir algún componente estropeado.

¿Falla una de las 2,406 placas madre? Sólo afectará al proyecto de investigación que esté utilizando esa parte de la máquina.

Si deja de funcionar un disco central donde se almacenan los datos, un sistema traspasa la información a otro sano sin que el usuario lo perciba: "Es como si tuvieras una copia en papel carbón", explica Girona.

Para evitar problemas, los científicos deben ir apretando la tecla "salvar" cada seis horas. Se evitarán el disgusto de tener que comenzar los billones de cálculos desde el primer día.

Seguridad física y lógica

El equipo está conectado al exterior a través de varias redes de alta velocidad como Red Iris. Los técnicos saben que la máquina es una golosina para los hackers. La seguridad física (guardas y cámaras) y lógica (la que protege el supercomputador de accesos no autorizados a través de las redes de comunicaciones) es muy elevada.

De igual modo, los científicos sólo pueden entrar, desde su centro de investigación, a la parte de la máquina adjudicada tras introducir la consabida contraseña.

"Si cambian de lugar desde el que se conectan lo sabemos y les avisamos para saber si hay algún problema", explica Girona. El usuario científico lanza el programa que le ayudará a resolver su problema en Mare Nostrum, el ordenador lo calculará durante el tiempo establecido y retornará los resultados.

Calculador gigantesco

Aviso a los científicos: el Mare Nostrum no es un almacén de información, sino un calculador gigantesco. Una vez concluido su proyecto, los investigadores deben transferir los resultados al ordenador que escojan fuera de este centro.

La supermáquina no tiene un usuario único. Tan grande es su potencia que es posible, y conveniente, repartirla entre los trabajos de varios científicos simultáneamente.

"No sería lógico tener la máquina para solucionar un sólo problema", explica Francesc Subirada.

El Mare Nostrum II

La máquina, además, supone en sí misma un proyecto científico. En tres años, si los trabajos del grupo de Jesús Labarta de la UPC dan los resultados esperados, habrá un Mare Nostrum II, un nuevo supercomputador que esperan construir junto con IBM y que funcionará 25 veces más rápido, con un consumo de energía menor y ocupando el mismo espacio que el actual inquilino de la capilla cibernética.

De momento, IBM les ha prestado a los científicos del Barcelona Supercomputing Center varios chips Cell, los mismos con los que funcionará la consola de videojuegos PlayStation 3. Nada de jugar a marcianitos. Los utilizarán para investigar si es posible construir con este tipo de chips el nuevo supercomputador.

Es hora de marchar. No es bueno para la salud de la máquina recibir demasiadas visitas. Mientras dejamos que el aparato siga trabajando tras la puerta de cristal, el guarda de seguridad advierte a la salida, entre susurros:

"¿Saben? Por las noches se oyen ruidos y alguna ventana se abre sola".

Quizá sea el espíritu de la máquina, que intuye que en tres años lo trasladarán a otra casa menos confortable.

Un millón de dólares píxel a píxel

ELMUNDO.ES

MADRID.- Acumular un millón de dólares píxel a píxel puede parecer una locura. Pero con una idea original y un poco de marketing en la Red, nada es imposible, como ha demostrado Alex Tew. Este joven norteamericano de 21 años puso en marcha el pasado mes de agosto una página 'web' con un millón de píxel 'vacíos' —un entramado de 1.000x1.000 píxeles— que se podían comprar, a un dólar cada uno, en bloques de cien (10x10 píxels). Poco más de cuatro meses después, ya sólo le queda un bloque por vender y es millonario.

Todo el que haya comprado un hueco en 'The Million Dollar Homepage' lo mantendrá para siempre en la página. Tew se ha comprometido a asegurar su funcionamiento, como mínimo, durante cinco años, aunque su intención es que sea mucho más tiempo para que esta página se convierta en parte de la historia de Internet.

Además, Alex lo ha conseguido sin gastarse nada en publicidad. Tan sólo envió una nota de prensa a diversos medios cuando llegó a los 1.000 dólares. Hoy, su página aparece reseñada en medios de comunicación de todo el mundo, y se ha convertido en el penúltimo fenómeno de la Red.

El último bloque de píxels de la página dará mucho que hablar. Según comenta Alex en su 'blog', ha decidido subastarlo en eBay. El día once de enero acabará la puja, y todo apunta a que la cifra será alta, entre otras cosas porque el creador de esta página ha asegurado que no creará otra igual. Aunque, eso sí, ya han surgido muchas similares.

(EFE) Con el sinfín de nuevos servicios y su impresionante trayectoria en Bolsa, Google ha vuelto a dejar atrás a sus competidores en un año en el que ha compartido protagonismo con Apple y sus flamantes iPod.

Por si cabía alguna duda de que Google es la compañía de moda, una encuesta difundida en diciembre colocaba al buscador como la empresa de tecnología más prominente, por delante de gigantes como Microsoft o Sony y a la altura de empresas legendarias como Coca-Cola.

El buscador ha calado en la conciencia y el vocabulario de hoy, y el "googling" o cualquiera de sus variantes forma parte del pan de cada día de cualquier internauta del mundo.

Por todo ello, cuesta pensar en Google como una compañía que nació hace menos de diez años de la mano de dos estudiantes universitarios en un garaje de Silicon Valley, y todavía más que creciese de la nada a los miles de millones de dólares en una década en la que otras "puntocom" se dieron un gran batacazo.

Su historia se narra en titulares de periódicos, el enjambre de bitácoras personales dedicadas en exclusiva a la multinacional y, más recientemente, en el nuevo libro del periodista estadounidense David A. Vise, titulado "The Google Story", traducido ya a varios idiomas.

Expertos consultados por EFE creen que la compañía de Sunnyale, en California, tiene cuerda para rato, incluida la extraordinaria recompensa que ha recibido este año en Wall Street.

Hellen Omwando, analista de la consultora Forrester, recuerda que Google ha conseguido hacer de las búsquedas una "característica crítica" de la red y redefinir la publicidad "online".

El buscador "continuará imponiendo el ritmo de innovaciones en los servicios online durante los próximos uno o dos años", opina Omwando.

Para Joe Bartlett, fundador de la firma de análisis VC Experts, se trata de un fenómeno difícilmente comparable con nada más, ni siquiera con lo ocurrido cuando el "boom" de Internet alcanzó su cúspide.

El propio Ray Ozzie, el gurú de Internet al que Microsoft fichó este año para que se hiciese cargo de los servicios a través de la web del gigante informático, tuvo palabras elogiosas para la compañía este otoño, cuando reconoció que "todos hemos aprendido bastante de Google".

Pero no todo es positivo, ni mucho menos, en la trayectoria de Google.

Al margen de competidores tradicionales como Microsoft o Yahoo, la empresa se ha granjeado este año nuevos enemigos con el que quizá sea su proyecto más ambicioso, la biblioteca digital.

Este proyecto, que aspira a reunir en un catálogo online al que se podrá acceder desde cualquier parte del mundo 15 millones de ejemplares, le ha supuesto varias demandas legales por parte de la Asociación de Autores de EEUU y de importantes grupos editoriales que argumentan que la compañía viola los derechos de propiedad intelectual.

Su creciente hegemonía asusta también por otras razones.

La empresa tiende a mantener el "estatus quo": si un sitio es popular, Google lo hace todavía más popular, hasta el punto de que se le ha tachado de "motor de conformismo social".

Sea como fuere, su reinado no va a durar para siempre.

Sus enemigos, por lo pronto, no se están durmiendo en los laureles: "Google se enfrentará a competición muy seria de cuatro empresas, MSN/Microsoft, Yahoo, eBay y Amazon. Todos ellos darán la clave de la nueva generación de servicios por Internet", señala Omwando.

Google compartió protagonismo, en lo que a tecnología se refiere (aunque obviamente de muy distinto calado) con Apple.

Con un 70 por ciento del mercado, su tienda de música y vídeo online iTunes es líder indiscutible en el mercado.

Mientras tanto, y espoleados por una poderosa campaña de publicidad, los auriculares blancos de los iPod se han convertido en un elemento más de la indumentaria urbana como no se había visto desde los tiempos de los "walkman".

Este otoño Apple dio un paso más allá y lanzó nuevos iPod capaces de reproducir material audiovisual y, gracias a un acuerdo con las cadenas de televisión ABC y NBC, también populares programas televisivos a la venta en iTunes por dos dólares la unidad.

Se trata de los primeros indicios de una revolución en el mundo televisivo que podría encontrarse ya a la vuelta de la esquina.

Y es que, si algunos definen a Google como "la navaja suiza de la recuperación de la información", de Apple podría decirse lo propio con la música digital.

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