Págs.

Millonario, listo para viajar al espacio

Traci Watson, USA Today Int.

2 de Abril de 2004

El segundo turista espacial estadounidense es un científico, empresario y multimillonario, quien parece menos interesado en la emoción de viaje por el espacio que en las oportunidades en investigación y negocios que tendrá en órbita.

Turista en las estrellas

Gregory Olsen, el cofundador y funcionario ejecutivo principal de una empresa de alta tecnología llamada Sensors Unlimited de Princeton, Nueva Jersey, está pagando 20 millones de dólares por la oportunidad de despegar en un cohete ruso y pasar seis días en la Estación Espacial Internacional que gira alrededor de la Tierra.

Olsen, de 58, espera hacer el vuelo en octubre o en abril 2005. Sale para entrenamiento en Rusia el miércoles. Su vuelo fue anunciado el lunes por Space Adventures, la compañía de Arlington, Virginia, la cual hizo los arreglos.

El entrenamiento de Olsen comienza cuando la estación espacial de 100 mil millones de dólares parece estar a la deriva. La pérdida del transbordador Columbia en febrero de 2003 provocó que la NASA dejara en tierra a los tres transbordadores que quedan, los cuales son la única manera para llevar grandes cantidades de carga al espacio.

Como resultado de esto, la construcción de la estación -la cual esta aproximadamente construida en sus tres cuartas partes- ha sido detenida, y la investigación en el laboratorio orbital ha disminuido.

Los transbordadores no volarán de nuevo hasta cuando menos la primavera de 2005.

Asientos en la nave espacial rusa son escasos, pero el viaje de Olsen no trastornará los planes de ambas, NASA o la Agencia Espacial Europea. De hecho, la cuota que está pagando ayudará a mantener solvente a la escasa en efectivo Agencia Espacial Federal rusa.

Rusia depende tanto de pasajeros de paga, tales como Olsen, que ha propuesto a NASA que los futuros miembros de la tripulación vivan en la estación espacial durante un año en ves de seis meses, como ahora lo hacen.

Eso dejaría más asientos disponibles para turistas espaciales y para astronautas europeos, quienes pagan su viaje. NASA está evaluando la propuesta. Ningún astronauta de NASA ha pasado un año continuo en el espacio.

El primer estadounidense en volar al espacio como turista fue el financiero Denis Tito, quien viajó a la estación en abril 2001. Había soñado de viajar en el espacio desde que era un niño. Pero Olsen confiesa que el espacio no ha sido "una pasión arrolladora toda mi vida".

En vez de eso, Olsen dice que quiere ir al espacio porque "es algo que aprovecha todo en mis antecedentes". Además, su compañía manufactura una cámara similar a infrarroja y algunas de sus aplicaciones están orientadas al espacio.

Hará experimentos y tomará fotos

Fotos tomadas con una cámara similar a infrarrojo pueden revelar detalles invisibles a la vista. Por ejemplo, un historiador de arte usó una cámara de la empresa de Olsen para mostrar detalles anteriores de una pintura sobre la cual el artista había pintado de nuevo.

Olsen quiere experimentar con una de sus cámaras en el espacio. También espera cultivar cristales que son valiosos para su compañía y difíciles de producir en la Tierra debido a la atracción de la gravedad.

"Mi compañía probablemente se beneficiará de este (viaje)", dice Olsen. "Y no hay nada malo con eso en mi opinión".

Olsen dice que también está tratando de interesar a muchachos de barrios deprimidos de la ciudad en ciencia y educación. Durante los pasados diez años ha sido un hermano mayor para un muchacho -ahora crecido- de Trenton, Nueva Jersey.

La NASA se opuso al viaje de Tito por razones de seguridad. Pero ahora hay un proceso para las 16 naciones que operan la estación, para revisar las aptitudes de astronautas aficionados.

"Mientras que (Olsen) pase por este proceso y cumpla todos los requisitos, no debiera haber problemas", dice la portavoz de NASA, Debra Rahn. "Nuestra única preocupación siempre ha sido que la gente sea entrenada apropiadamente y que sea seguro para ellos el volar".

Hijo de un electricista, Olsen creció en Brooklyn e hizo un poco prometedor inicio como mal estudiante en la preparatoria. "No me avergüenzo en haber reprobado en trigonometría en mi último año", dice.

También tuvo roces con la ley por travesuras tales como nadar en las piscinas de vecinos ricos, sin ser invitado.

Olsen quería ser electricista, pero su padre lo convenció a que fuera a la universidad. Se costeó sus estudios trabajando como ayudante de electricista y llegó a obtener un doctorado en ciencias de materiales de la Universidad de Virginia.

Lanzó Sensors Unlimited en 1991 y la vendió en 2000 por 700 millones de dólares. Él y otros la compraron de nuevo en 2002.

Olsen vive en Montgomery Township, Nueva Jersey. Está divorciado y tiene dos hijas, de 30 y 33 años.

Olsen quiere experimentar con una de sus cámaras en el espacio. También espera cultivar cristales que son valiosos para su compañía y difíciles de producir en la Tierra debido a la atracción de la gravedad.

Cobran $50 mil por clonar un gato en EU
Anuncian que clonarán nueve felinos

Emily Wilson, AFP

29 de Marzo de 2004

SAN FRANCISCO, California - El sueño de otorgarle una segunda vida a sus compañeros de cuatro patas se vuelve una realidad en Estados Unidos, donde una empresa californiana propone clonar gatos a un precio de 50 mil dólares 'la copia'.

Los pioneros

Este año nueve felinos serán clonados por Genetic Savings and Clone, una firma con sede cerca de San Francisco que afirma ser la pionera en el negocio.

Seis de las 'copias' serán vendidas y otras tres exhibidas en exposiciones o salones comerciales.

La empresa, que ya recibió cuatro pedidos firmes, había anunciado en febrero de 2002 la conclusión exitosa de la primera clonación de un gato.

El animal, denominado "Cc" (por "copia carbónica") había sido creado por transferencia de ADN proveniente de una célula de gata adulta e introducida en un óvulo luego implantado como embrión en una madre portadora.

Los perros también

Genetic Savings and Clone, intenta ahora reeditar la experiencia con otro gran amigo del hombre, el perro.

"La gente nos da la pelota con la que jugaba el perro, impregnada de su saliva, para preguntarnos si mediante ella se lo puede clonar", explica Ben Carlson, director adjunto de la empresa.

"Recibimos un gran número de pedidos. Los propietarios tienen a veces un diente o algunos pelos del animal. Nos indican el lugar adonde enterraron a su mascota meses atrás. Debemos decirles que desdichadamente, no podemos hacer nada", indicó.

Para realizar la clonación, la empresa debe efectuar un relevamiento de ADN en el estómago del animal vivo o inmediatamente tras su muerte.

Centenares de clientes ya solicitaron la conservación de los genes de sus mascotas en 'bancos' genéticos de la firma a la espera de la apertura de un eventual mercado de perros clonados.

Connie Gombert espera mediante este método 'resucitar' a su amada Maggie, una pastora alemana "excepcional" que era "la perra ideal".

"Recibimos un gran número de pedidos. Los propietarios tienen a veces un diente o algunos pelos del animal. Nos indican el lugar adonde enterraron a su mascota meses atrás. Debemos decirles que desdichadamente, no podemos hacer nada", indicó.

No todo es posible

Pero los científicos advierten que hay pocas posibilidades de cumplir su sueño. "La tasa de éxito es baja", explicó David Magnus, codirector del servicio de ética biomédica en el prestigiosa Universidad de Stanford.

"Fueron necesarios unos 270 intentos para crear a la oveja Dolly", el primer animal clonado en 1996. "Y por cada éxito, hay muchos nacimientos de animales deformes".

Además es científicamente imposible recrear una copia según lo desean los propietarios de los animales, la clonación no permite más que una copia genética.

David Magnus reconoce que haría todo por 'copiar' a su perro Rudy "tal como era", pero admite que "aunque existiera un clon de Rudy, no sería él".

Critican las copias

Los científicos no son los únicos en poner en duda la ética y la justificación de los objetivos comerciales de Genetic Savings and Clone.

Las asociaciones de defensa de los animales ven en ello un derroche de dinero en momentos en que 17 millones de animales domésticos son enviados cada año a los refugios estadounidenses por no encontrarse un hogar que los adopte.

"Genetic Savings and Clone, es un nombre inteligente para una actividad diabólica", denunció Mary Beth Sweetland, de la asociación Para un tratamiento ético de los animales.

"Fueron necesarios unos 270 intentos para crear a la oveja Dolly", el primer animal clonado en 1996. "Y por cada éxito, hay muchos nacimientos de animales deformes".

El rompecabezas más grande del mundo

Notimex

26 de Abril de 2004

SALTILLO, Coahuila - El rompecabezas más grande del mundo que se construye en el lecho seco del río Nazas, en el norteño estado mexicano de Coahuila, rompió los Record Guinness establecidos por Singapur y Taiwán, al alcanzar las 250 mil piezas en ocho meses.

Esfuerzo colectivo

El presidente de la organización Estrellas Unidas de Corazón e impulsor del proyecto, Víctor Manuel Arellano Cobián, señaló que las marcas mantenían rompecabezas de 212 mil 232 y 209 mil 240 piezas.

Indicó, que el rompecabezas de La Laguna, que contará con un millón de piezas en una superficie de 40 mil metros cuadrados, rebasará al que se realizó en Francia en cuatro mil 783 metros cuadrados.

La imagen que ocupará el centro del rompecabezas es un collage de imágenes de la Comarca Lagunera en una superficie de 10 mil metros cuadrados, y el resto de los 30 mil metros cuadrados, serán ocupados por empresas patrocinadoras.


Entre los objetivos para realizar este rompecabezas está el  impulsar la proyección turística de La Laguna y una campaña ecológica, ya que se regala un árbol por cada cinco piezas que sean colocadas.

Arellano Cobián destacó que el haber llegado a las 250 mil piezas del rompecabezas, ha despertado el interés internacional de cadenas informativas  Ahora, dijo: el objetivo es acelerar el proyecto a fin de concluirlo en diciembre de 2004 y que la Comarca Lagunera pase a la historia sobre la base de su trabajo de unidad y solidaridad.

Sedna, nuestro vecino más lejano

EFE

25 de Marzo de 2004

Rojo y brillante, frío y rocoso, el presunto décimo planeta, descubierto por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, gira alrededor del Sol a una distancia mucho mayor que la de otros mundos de nuestro sistema, mucho más allá de Plutón.

Rojo, brillante, frío y rocoso

Viaja por el espacio a unos 13 mil millones de kilómetros de la Tierra, en un órbita regular, junto a cientos de astros de roca y hielo en la región del Cinturón de Kuiper y parece que podría medir  unos 1,700 kilómetros de diámetro, aunque puede tener un tamaño mayor.

Lo han bautizado con el nombre de una diosa esquimal que vive en la profundidad de los océanos: Sedna.

Sedna es el objeto más grande encontrado girando alrededor del sol desde que se descubrió Plutón en 1930. Si finalmente se lo considera como planeta, pasará a ser el décimo mundo del sistema solar, nuestro vecino cósmico más distante, ya que orbita más allá del noveno planeta conocido: el propio Plutón.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), de la NASA estadounidense ha confirmado el hallazgo de este nuevo objeto celeste, situado al triple de distancia de la que está Plutón de nuestro planeta.

Sedna es el astro más alejado del sistema solar detectado hasta ahora, pero aún se elude calificarlo como planeta.

Los telescopios convencionales más potentes habían sido incapaces de detectar la existencia de este cuerpo celeste. El hallazgo fue posible gracias al telescopio espacial Spitzer, un observatorio orbital capaz de ver a través del polvo y detectar ondas extremadamente débiles de calor (radiación infrarroja).

El astrónomo Michael Brown, del Instituto Tecnológico de California (Caltech) en Estados Unidos, ha señalado que todavía existe mucho "misterio" en torno a las características de Sedna, pero se supone que, al igual que Plutón, se compone a partes iguales por roca y hielo.

Por ello le han adjudicado el nombre de Sedna, una diosa del Artico venerada por los Inuit (esquimales), que habitan en el norte de Canadá y Groenlandia.

Una lejana roca helada

Brown opina que Sedna cuenta seguramente con un satélite y su origen se remonta a la formación del Sol. Debido a su lejanía del astro rey, se calcula que su temperatura nunca supera los 200 grados centígrados bajo cero y que tardaría unos 10,500 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol.

Se calcula que el diámetro de Sedna es superior a los 1,700 kilómetros, con lo cual sería mayor que un asteroide, pero más pequeño que los planetas del sistema solar.

Pero son estimaciones y algunos cálculos indican que puede llegar a superar los 2 mil kilómetros de diámetro y ser incluso más grande que Plutón.

El descubrimiento se produjo durante la investigación de un equipo de astrónomos que trabaja en el observatorio de Monte Palomar. Confirmaron la existencia de Sedna a través del telescopio Spitzer, que cuenta con poderosos detectores infrarrojos, y en el hallazgo participó el telescopio espacial Hubble, cuyos instrumentos también lo habían detectado.

Pese a la expectación de que podría acabar considerándosele como un planeta más el  sistema solar, la NASA ha proporcionado la información más como una curiosidad científica, sin el despliegue que provocó el hallazgo de restos de agua en Marte.

Entre los astrónomos no hay un criterio uniforme sobre la definición de qué es un planeta. Aunque a Plutón se lo conoce como uno de los mundos del sistema solar, otros opinan que, al igual que Sedna, pertenece a la categoría de cuerpos de menor tamaño y masa que los planetas y con órbitas no elípticas, que podrían llamarse "planetoides".

Sedna es el objeto más grande encontrado girando alrededor del sol desde que se descubrió Plutón en 1930. Si finalmente se lo considera como planeta, pasará a ser el décimo mundo del sistema solar, nuestro vecino cósmico más distante, ya que orbita más allá del noveno planeta conocido: el propio Plutón.

El misterioso Cinturón de Kuiper

Sedna, el cuerpo designado con la sigla 2003 VB12, "está en una región del sistema solar exterior, donde se encontrarán muchísimos objetos en los próximos cinco o diez años y además no es el más grande en su órbita", ha señalado el astrónomo de Caltech.

En torno del Cinturón de Kuiper, la región donde orbitan objetos más allá de la órbita de Neptuno, existen unos 700 objetos del tamaño de Plutón y una cifra que podría ser aún mayor, a la espera de ser descubierta, según los expertos.

Hace pocos años ya se localizaron en el Cinturón de Kuiper dos objetos bastante similares a Sedna:  el "2004 DW", de unos 1,700 kilómetros de diámetro, y el Quaouar, de 1,250 kilómetros.

Según Brown "se lo está estudiando con diferentes telescopios y se está aprendiendo cada vez más sobre su composición, que todavía es un misterio. El objeto es extremadamente rojo, casi como Marte y bastante brillante, pero hasta el momento no se ha podido determinar qué tipo de material es rojo, reflectivo y con la apariencia del agua-hielo o nieve".

Este tipo de objetos no brillan con luz propia sino con la del Sol y la escasísima luz que recibe es completamente absorbida, por lo cual sólo se lo puede detectar por el calor que emite.

Desde la distancia a la cual se encuentra Sedna, el Sol se ve tan pequeño que se lo podría tapar con la cabeza de un alfiler.

El tamaño del nuevo cuerpo celeste, ha sido determinado indirectamente por el calor de su superficie, mediante el telescopio espacial Spitzer, que la NASA lanzó en agosto de 2003.

El telescopio midió el calor total que emana de la superficie del planetoide. Ahora se estudia el tamaño del punto de luz, aunque no se sabe si es porque el objeto es grande o porque su superficie tiene mucha capacidad de reflejar la luz solar.

Una sorpresa astronómica

El descubrimiento se produjo mientras los astrónomos efectuaban los trabajos de rutina para observar la zona exterior del sistema solar en busca de objetos en órbita alrededor del Sol.

Lo que despertó la atención de los astrónomos fue la lentitud del planetoide: "sabemos que cualquier objeto que se mueve lentamente en el cielo es algo en el sistema solar, como un satélite, un planeta o un asteroide. Pero Sedna es un objeto con un movimiento lento nunca antes visto", ha explicado Brown.

El nuevo objeto se encuentra en el sistema solar exterior, ocupado por Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Más allá de la órbita de Neptuno está el denominado Cinturón de Kuiper. Su órbita alrededor del Sol es elíptica, a diferencia de la de la Tierra, que es casi circular.

La importancia científica del hallazgo reside en que Sedna está tan distante de los cuerpos celestes conocidos hasta ahora que puede ser el primer elemento hallado en la denominada Nube de Oort: una hipotética esfera que orbita alrededor del Sol y que dispararía los cometas que chocan contra la Tierra.

Algunos científicos la consideran el verdadero límite de nuestro sistema solar. "Este descubrimiento demostraría que la extensión de la Nube de Oort es mayor y es más grande de lo que se piensa", dijo.

Según Brown "se lo está estudiando con diferentes telescopios y se está aprendiendo cada vez más sobre su composición, que todavía es un misterio. El objeto es extremadamente rojo, casi como Marte y bastante brillante, pero hasta el momento no se ha podido determinar qué tipo de material es rojo, reflectivo y con la apariencia del agua-hielo o nieve".

Crean un robot que fabrica una casa en un día y sin intervención humana

Levanta paredes y techos siguiendo las instrucciones de un plano arquitectónico Un ordenador capaz de levantar una casa en un solo día y sin intervención humana ha sido desarrollado por ingenieros de la Universidad de California. La máquina sigue las instrucciones de los planos del arquitecto y ejecuta las instrucciones para levantar paredes y techos. Después de cinco años de desarrollo, el robot construirá por sí mismo su primer edificio en 2005. Por Raúl Morales.

Un robot que es capaz de construir una casa sin intervención humana promete revolucionar a la industria de la construcción. Ha sido desarrollado en la University of Southern California y ya dispone de dos patentes.

La máquina, siguiendo un proceso llamado Contour Crafting, recibe instrucciones de los planos digitalizados de los arquitectos y a continuación sigue escrupulosamente las indicaciones para levantar paredes y techos.

Se trata de una máquina poderosa que sólo necesita energía para funcionar y que no está condicionada por todas las limitaciones humanas: puede trabajar de sol a sol y en plena noche. Sólo hay que facilitarle el material de construcción necesario para cumplir su propósito.

El ingeniero Behrokh Khoshnevis lo diseñó hace cinco años, si bien lleva un año perfeccionando los mecanismos de este robot. La clave reside en un ordenador programado para depositar sucesivas capas de material sobre una superficie que es la base de la vivienda.

La máquina puede en principio crear estructuras de tres dimensiones en forma de cubos, cajas, cuencos o cúpulas, así como conos o, cilindros, todos ellos con formas regulares y construidos de forma planificada.

Una casa por día

El objetivo es conseguir que el robot sea capaz de construir una casa en un solo día y sin necesidad de manos humanas, aunque todavía la máquina necesita perfeccionar sus mecanismos, como la selección de los materiales de construcción, o el programa informático, para estar plenamente operativo.

Los materiales susceptibles de ser utilizados son el yeso, el hormigón, el adobe, el plástico o mezclas diversas. La máquina se guía por un programación computerizada basada en las representaciones arquitectónicas y utiliza los materiales que se le indican en la forma especificada.

Tal como explica al respecto la revista Newscientist, el mayor fabricante de materiales del mundo, la empresa alemana Degussa AG, de Dýsseldorf, colaborará en el proyecto de robot constructor para ayudarle en el uso de los más adecuados materiales de construcción.

Khoshnevis ya ha probado el robot usando cemento, pero piensa que funciona mejor con adobe, si bien explora el uso de otros materiales para la construcción de edificios. La empresa alemana está dispuesta incluso a desarrollar nuevos materiales a la medida de las posibilidades de este robot.

Estreno en 2005

El robot recuerda a los túneles lavacoches y podría incluso llegar a edificar varias casas al mismo tiempo, si dispusiera de varios carriles, aunque la precisión de la operación disminuye con su complejidad.

Tal como puede apreciarse en esta animación, el robot se ubica en una superficie que es el escenario del edificio potencial.

La máquina comienza a preparar el terreno y a continuación levanta paredes y techos, dejando las correspondientes puertas y ventanas con sus vigas y demás elementos. Los materiales han sido depositados previamente en el entorno de la superficie a construir. La máquina recibe los materiales por conductos propios.

El robot construirá su primera casa en 2005 a modo experimental y, si tiene éxito, no tardará en ser perfeccionado con nuevos desarrollos que multipliquen sus posibilidades operativas.

Exploradores van en busca del Arca de Noé

27 de abril, 2004. Gracias a la intensa ola de calor del verano pasado, una estructura gigantesca fue parcialmente expuesta en el hielo y nieve en la cima de Monte Ararat en Turquía --el sitio del relato bíblico del Diluvio--y que los investigadores piensan puede tratarse del arca de Noé, reportó Associated Press. Se estima que tiene 45 pies de alto, 75 pies de ancho y 450 pies de largo. Esta asentada en la montaña más alta de Turquía a 17,820 pies de altura. De julio 15 a agosto 15 de este año, un equipo turco-americano de 10 exploradores subirán la difícil montaña para encontrar lo que ellos suponen es el Arca de Noé.

El objetivo de la exploración es entrar a la estructura que ha estado hasta ahora cubierta por el hielo y nieve. "No vamos a excavar, no vamos a tomar ningún artefacto, vamos a fotografiarla y si Dios quiere, ustedes la podrán ver" dijo a AP Daniel P. Mc Given, presidente de la corporación Shamrock-The Trinity de Honolulu, Hawaii.

Fuente: AP

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